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Aug 24, 2023

Der Zorn der Aktivisten und die Versprechen des neuen Ratsmitglieds geben Echo Parks „Anti“ zurück

15:04 Uhr PST am 13. Februar 2023 ein Abschnitt des Zauns, der den Echo Park umgibt

13:04 Uhr PST am 13. Februar 2023

Am 30. Januar wurde ein Teil des Zauns um den Echo Park Lake niedergerissen.

Vor zwei Wochen haben Aktivisten einen kleinen Teil des Zauns rund um den Echo Park Lake an der Nordwestseite des Parks abgerissen, was in den sozialen Medien erneut Forderungen nach der Entfernung des gesamten Zauns entfachte.

Drei Tage später veröffentlichte Ratsmitglied Hugo Soto-Martinez, der Stadtratsvertreter von Echo Park, eine Erklärung, in der er bestätigte, dass sie planten, „den Zaun niederzureißen“, ohne ein konkretes Datum anzugeben.

Diese beiden Ereignisse rückten den Zaun, der den Echo Park Lake seit fast zwei Jahren umgibt und die Anwohner trennt, wieder ins Rampenlicht.

Im Wahlkampf 2022 hatte Soto-Martinez versprochen, den Zaun niederzureißen. Doch auch zwei Monate nach seinem Amtsantritt im Dezember bleibt der Zaun bestehen.

„[Den Zaun] stehen zu lassen, ist ein Schlag ins Gesicht der Menschen, denen die Stadt bei der Errichtung Schaden zugefügt hat“, twitterte Albert Corado Anfang des Monats. Der Aktivist trat letztes Jahr gegen Soto-Martinez an.

Es scheint, dass einige der Zäune, die den Echo Park Lake (an der Nordwestseite des Parks) umgeben, kürzlich abgerissen wurden. pic.twitter.com/yt5DfdCuPx

In einem Interview mit LA TACO in der Außenstelle des Council District 13 Echo Park am Sunset Boulevard bestritt Soto-Martinez, dass jüngste Forderungen von Aktivisten ihn dazu gedrängt hätten, eine Ankündigung bezüglich des Zauns zu machen.

„Zu sagen, dass [Aktivisten] uns irgendwie zum Handeln gezwungen haben, ist einfach nicht wahr“, sagte Soto-Martinez.

Das Ratsmitglied ist fest davon überzeugt, dass vor der Eröffnung des Parks ein Team von Sozialarbeitern und Dienstleistern vorbereitet werden muss, um unbewohnten Bewohnern zu helfen, falls sie in den Park zurückkehren.

„Einen Zaun zu errichten ist einfach, weil er das Problem verschleiert“, sagte Soto-Martinez. „Wir versuchen, ein wirksames Modell zu schaffen, das auch in anderen Teilen der Stadt eingesetzt werden kann.“

Für den ehemaligen Arbeitsorganisator und seine Mitarbeiter ist der Abbau des Zauns rund um den Echo Park Lake das bemerkenswerteste Beispiel in der gesamten Geschichte von LA, dass die Stadt obdachlosenfeindliche oder feindselige Architektur aus einem öffentlichen Raum entfernt hat.

„Ich denke, die meisten Menschen sind sich einig, dass wir die Diskussion und das Narrativ darüber, wie wir Zonen in der Stadt entkriminalisieren können, verlieren werden, wenn es scheitert“, sagte Soto-Martinez. „Diese Verantwortung sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden.“

Soto-Martinez‘ Büro begann Anfang Dezember, eine Woche vor Soto-Martinez‘ erstem offiziellen Tag im Amt, mit Dienstleistern, Aktivisten, ehemaligen Bewohnern des Parks und anderen Interessenvertretern zusammenzutreffen, wie aus einem von LA TACO geprüften Kalendereintrag hervorgeht.

Die Treffen sind in zwei Gruppen unterteilt: eine für Dienstleister und eine für Aktivisten.

„Ich glaube, sie haben regelmäßig wöchentliche Treffen abgehalten.“

Aus einem früheren Entwurf der Erklärung von Soto-Martinez, der von LA TACO überprüft wurde, geht hervor, dass sein Büro mit der Ausarbeitung einer Pressemitteilung begann, in der angekündigt wurde, dass der Zaun am 19. Januar abgerissen werden würde (mehr als eine Woche bevor Aktivisten einen Teil des Zauns abrissen).

Laut Soto-Martinez waren die Verzögerungen bei der öffentlichen Auseinandersetzung mit dem Zaun teilweise auf die schnelle Zusammenstellung eines neuen Teams rund um die Feiertage und eine Lernkurve zurückzuführen.

„Wir hatten kein Team“, sagte Soto-Martinez im Rückblick auf seine ersten Wochen im Amt, während er in einem der kleinen Räume seiner wachsenden Außenstelle saß.

Das Ratsmitglied sagte, es habe „Wochen gedauert“, einen Stabschef zu finden, und mehr als einen Monat, um einen Direktor für Obdachlosigkeit zu finden. Laut dem Ratsmitglied herrschte auch einige Verwirrung darüber, ob das Ratsbüro nach eigenem Ermessen Mittel für die Sanierung des Zauns verwenden könne oder nicht.

Das Team von Soto-Martinez begann Mitte Januar mit der Ausarbeitung einer Erklärung, doch das neu gewählte Ratsmitglied hielt es für verfrüht, eine Ankündigung zu machen, bevor ein obdachloser Direktor für sein neues Büro gewonnen wurde. Am selben Tag, als die Nachricht über den Fall eines Teils des Zauns bekannt wurde, kam der neue Obdachlosendirektor von Soto-Martinez an Bord.

„Ich denke, dass Aktivisten eine Rolle spielen müssen“, sagte Soto-Martinez. „Und wenn sie diese Erzählung haben wollen, ist das cool für mich. Sie sind nicht mein Feind … wir sind auf der gleichen Seite.“

Ein Datum für die Entfernung des Zauns steht noch nicht fest, aber Soto-Martinez hofft, dass er nächsten Monat nicht mehr stehen wird.

„Wir sollten in ein paar Wochen ein Update haben“, sagte das Ratsmitglied.

Seit fast zwei Jahren umgibt ein Maschendrahtzaun, den der frühere Stadtrat von Los Angeles, Mitch O'Farrell, während einer gewalttätigen Obdachlosenräumung, an der schätzungsweise 400 Polizisten teilnahmen, errichtete, den Echo Park Lake.

Einige Eingänge zum Park bleiben tagsüber geöffnet, aber nachts, wenn der Park von 22:00 bis 05:00 Uhr schließt, sind alle Eingänge zum Park umzäunt.

Bevor der Zaun errichtet wurde, war der Park nachts noch geschlossen, aber es gab keine Barriere rund um den Park, die die Menschen davon abhielt, nach Feierabend durch den Park zu laufen oder ein Zelt aufzubauen.

„Im Park verbrachte ich fast jeden Tag meines Lebens, ich fühlte mich dort sicher“, sagte Queen, eine über 30-jährige Bewohnerin des Echo Parks, die früher im Park lebte.

Queen lebt jetzt in K-Town, aber ihre Mutter und ihre Familie wohnen immer noch einen Block vom Park entfernt, in derselben Wohnung im Jensen's Recreation Center, in der sie seit 1990 leben.

Vor fast zwei Jahren war Queen einer der letzten unbewohnten Bewohner des Echo Park Lake, der vor seiner vorübergehenden Schließung vertrieben wurde. Nach der Räumung arbeitete sie mit einem Forscherteam der UCLA zusammen, um die Auswirkungen der Vertreibung besser zu verstehen. Die Gruppe stellte fest, dass trotz der Versprechungen nur wenige Menschen, die in Echo Park Lake lebten, nach ihrer Umsiedlung eine stabile Unterkunft fanden.

Queen's sagt, sie habe an „drei oder vier“ der von Soto-Martinez‘ Büro organisierten Treffen teilgenommen und freue sich, Teil des Prozesses zu sein und Feedback zu geben. Sie ist jedoch mit der Entscheidung des Ratsmitglieds, den Zaun aufrecht zu erhalten, nicht einverstanden. „Ich bin damit nicht einverstanden. Ich denke, der Zaun sollte sofort fallen, wir sollten nicht darauf warten müssen.“

„Es wurde innerhalb weniger Stunden aufgebaut … wir sollten nicht warten müssen, bis es herunterkommt“, sagte Queen.

Queen hegt Erinnerungen an den Echo Park Lake, bevor der Zaun errichtet wurde.

Sie verkaufte mit ihrer Mutter im Park, zog dort ihre Kinder groß und lernte nach einer lebensverändernden Beinverletzung im Park wieder laufen.

Heute sind die meisten Straßenverkäufer, mit denen Queen aufgewachsen ist, durch die Gentrifizierung verdrängt worden oder sie verkaufen auf der anderen Seite des Zauns, in der Nähe des Bürgersteigs. Die Gemeinschaft, die einst nach Queen geschaut hat, ist größtenteils verschwunden.

Auf die Frage, ob Straßenverkäufer nach dem Fall des Zauns wieder im Park willkommen sein würden, antwortete Soto-Martinez: „Absolut.“

„Wenn wir davon sprechen, eine Stadt zu haben, die akzeptiert und integrativ ist, dann bedeutet das auch [Straßenverkäufer]“, sagt er.

Queen glaubt, dass Straßenverkäufer und obdachlose Bewohner eine gemeinsame Bindung haben, da sie beide aus dem Park vertrieben wurden. Bevor der Zaun errichtet wurde, drängten Bandenverfügungen und Gentrifizierung viele Straßenverkäufer und Langzeitbewohner von Echo Park Lake anderswohin.

„Was den Echo Park ausmachte, gibt es nicht mehr“, sagt sie.

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