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Jun 29, 2023

Historisch gesehen: Ein Versuch mit Parkuhren in Exeter, NH

Im Frühjahr 1949 blühte das Geschäftsviertel von Exeter nicht mit Blumen, sondern

Im Frühjahr 1949 blühte das Geschäftsviertel von Exeter nicht mit Blumen, sondern mit silbernen Parkuhren. Nach der schnellen Zustimmung der Stadträte „überraschte die Geschwindigkeit, mit der die Löcher gebohrt und die Hohlrohre positioniert wurden, jedoch viele Einwohner“, schrieb der Exeter News-Letter am 15. Mai.

Die Zähler wurden entlang der Water Street von der Great Bridge bis zum Swasey Parkway am Flussufer und von Clifford bis zur Center Street auf der gegenüberliegenden Seite angebracht. Anschließend erstreckten sie sich entlang der Center Street und der Front Street rund um den Platz. „Die Gemüter gerieten in einigen Fällen in Aufruhr, als Anwohner und Geschäftsleute entdeckten, dass Zähler willkürlich und ohne Rücksicht auf den Standort in einem gleichmäßigen Abstand voneinander aufgestellt wurden. So findet man die Zählerrohre mit ihrer glitzernden silbernen Farbe an den Eingangstüren mehrerer Wohnhäuser und in vor der katholischen und kongregationalen Kirche.“

Als Exeter sie einführte, waren Parkuhren noch eine neue Idee. Sie wurden in den 1930er Jahren erfunden und von der Magee Hale Park-O-Meter Company in Oklahoma hergestellt. Carl Magee war Zeitungsredakteur und Parkbeamter in Oklahoma City. Er nahm die Hilfe von Ingenieurstudenten in Anspruch, um eine uhrähnliche Maschine zu entwickeln, die ohne elektrischen Strom laufen würde. Sie galten als eine Möglichkeit, zu verhindern, dass Autos den ganzen Tag über wertvolle Parkplätze beanspruchen, und hatten den zusätzlichen Vorteil, dass sie Gelder sammelten, um sich selbst zu finanzieren und die Verkehrspolizisten zu unterstützen, die sie überwachten. Es schien eine Win-Win-Situation zu sein. Lokale Geschäftsinhaber waren begeisterte Befürworter des Plans, da begrenzte Parkzeiten mehr Kunden anlocken würden.

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In New Hampshire wurde die Idee von Parkuhren juristisch in Frage gestellt. Schließlich könnten die Parkgebühr und eventuelle Bußgelder als eine Art Steuer angesehen werden. Die Verfassungsmäßigkeit reichte bis zum Obersten Gerichtshof von New Hampshire. Es bedurfte eines Gesetzes, um den örtlichen Polizeikommissionen die Befugnis zu geben, Parkuhren zu installieren.

Die 250 Meter von Exeter kosten jeweils 65 US-Dollar. Dieser wurde aus den gesammelten Münzen in Raten an die Magee Hale Park-O-Meter Company gezahlt. Die Parkgebühren betrugen einen Cent für 12 Minuten, zwei Cent für 24 Minuten, drei Cent für 36 Minuten, vier Cent für 48 Minuten und fünf Cent für eine Stunde auf der Water Street. In der Centre Street konnte man zwei Stunden lang für fünf Cent parken. Die Geldstrafe wurde auf fünfzig Cent festgesetzt. Viele der Messgeräte wurden an Stellen angebracht, an denen zuvor Granitpfosten angebracht waren. Diese wurden irgendwann um die 1880er Jahre installiert. Nachdem die Parkuhren eingetroffen waren, blieb in der Innenstadt nur noch ein Anhängepfosten vor Albertus T. Dudleys Haus auf dem Platz übrig. Die anderen wurden in andere Teile der Stadt verlegt, und man kann sie noch heute am Ende der örtlichen Einfahrten stehen sehen – nur darauf wartend, dass junge Autofahrer mit ihnen zusammenstoßen.

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Nach zwei Jahren stellte der News-Letter fest, dass „die Parkuhren einen finanziellen Segen für die Stadt darstellen und dass ihr Nutzen alle Unannehmlichkeiten und vereinzelten Fälle von Ungerechtigkeit, die sie mit sich bringen, bei weitem überwiegt.“

Die nächsten 23 Jahre lang verrichteten die Zähler ihren Dienst. Das Geschäftsviertel von Exeter begann sich jedoch zu verändern. Einkaufszentren etwas außerhalb der Stadt boten One-Stop-Shopping mit einfachen (und kostenlosen) Parkplätzen. Die Gebührenstruktur hatte sich in all den Jahren nicht verändert. In einem Artikel aus dem Jahr 1973 heißt es: „Was die Einnahmen aus den Zählern angeht, scheinen sie jedes Jahr einen proportional geringeren Prozentsatz der Kosten für die Streifenpolizisten auszumachen.“ Und, wie der kritische Beobachter im Newsletter betont, die sinkenden Einnahmen Dieser Faktor ist aus zwei Gründen durchaus verständlich. 25 Prozent der Parkuhren funktionieren nicht, und dieser Faktor trägt zum zweiten Grund bei, nämlich der mangelnden Durchsetzung der Parkvorschriften.“ Im April desselben Jahres stimmten die Wahlmänner nach Erhalt eines Empfehlungsschreibens der Exeter Area Chamber of Commerce über einen sechsmonatigen Test zur Aufhebung der Parkbeschränkungen ab. Im August wurde nach positiver Reaktion der Bevölkerung beschlossen, die alten Zähler zu entfernen. Sie kamen vor dem Winter herunter – die Schneeräummannschaften hatten die Messgeräte ohnehin schon immer verabscheut. Die Ära der Parkuhren war zu Ende.

Barbara Rimkunas ist Kuratorin der Exeter Historical Society. Unterstützen Sie die Exeter Historical Society, indem Sie Mitglied werden. Nehmen Sie online teil unter: www.exeterhistory.org.