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Jun 25, 2023

Der Aufstieg der Park-App macht die Reichen reicher, während Autofahrer Schwierigkeiten haben

Digitales Parken hat sich in ganz Großbritannien schnell verbreitet, aber Aktivisten sagen, dass dies der Fall ist

Digitales Parken hat sich in ganz Großbritannien schnell verbreitet, aber Aktivisten sagen, dass es für viele stressig oder unzugänglich sei

Den ganzen Sommer lang haben verärgerte Autofahrer auf ihren Handys herumgetippt und versucht, eine weitere Park-App herunterzuladen und zu installieren. Dann folgt die endlose mühsame Eingabe von Kartendaten und Nummernschild, die letztendlich durch ein schlechtes Telefonsignal oder eine fehlerhafte App zum Scheitern verurteilt sein kann.

Anti-Ageismus-Aktivisten sagen, dass die Bewältigung dieses Prozesses für einige ältere Menschen überwältigend sein kann, die, um es mit den Worten der erfahrenen Verbraucherschützerin Dame Esther Rantzen auszudrücken, Gefahr laufen, „zu Hause eingesperrt“ zu werden.

Diejenigen, die diesen scheinbar unvermeidlichen Aspekt der modernen Welt verabscheuen, werden sich wenig oder gar nicht trösten, wenn sie wissen, dass der Aufstieg des digitalen Parkens einige reiche Menschen noch reicher macht.

Zehn Mitglieder der weitläufigen deutschen Porsche-Automobildynastie, die Volkswagen kontrolliert, wurden in Konten, die diesen Monat beim Companies House eingereicht wurden, als „Personen mit maßgeblicher Kontrolle“ hinter PayByPhone, einer der erfolgreichsten Park-Apps Großbritanniens, genannt. Aus den Dokumenten geht hervor, dass das Unternehmen im Jahr bis Ende Dezember 2020 Dividenden im Wert von 13,6 Mio. £ ausgeschüttet hat.

Die Bilanzen für das letzte Jahr zeigen nach den Auswirkungen der Pandemie eine Rückkehr in die Gewinnzone mit einem Gewinn von 172.000 £ aufgrund eines Umsatzanstiegs von 24 % auf 4,2 Mio. £.

Offenlegungen lokaler Behörden zeigen, dass sich das Unternehmen in ganz Großbritannien verbreitet hat und Verträge mit Kommunen wie North West Leicestershire, Luton, North East Lincolnshire und Sheffield abgeschlossen hat, um nur einige zu nennen.

Auf der Website sind mehr als 120 Bereiche aufgeführt, in denen das Unternehmen Bargeld von Fahrern einsammelt, darunter Hunderte von Standorten lokaler Behörden sowie Privatunternehmen und der National Trust.

Aber PayByPhone ist nur ein Akteur in einem aufstrebenden Markt, zu dem Saba, Just Park und der britische Marktführer RingGo gehören, der Verträge mit der City of London, North Devon, Leeds und Nottingham hat und auf seiner Website Tausende von Standorten angibt.

RingGo ist Teil der Park Now Group, die bis zu ihrem Verkauf im Jahr 2021 einem anderen deutschen Autogiganten – BMW-Daimler – gehörte. Der Käufer, die EasyPark Group, gehört wiederum Vitruvian Partners, einem paneuropäischen Private-Equity-Unternehmen mit einem Vermögen von rund 8 Milliarden Pfund.

Die zwölf Mitglieder von Vitruvian – die leitenden Angestellten, die Anspruch auf eine Gewinnbeteiligung haben – haben allein in den letzten zwei Jahren dank kluger Investitionen wie EasyPark Auszahlungen im Wert von mehr als 100 Millionen Pfund eingeheimst.

Die Bilanzen der niederländischen Muttergesellschaft von Park Now, einer Tochtergesellschaft von EasyPark, zeigen, dass sie etwas tut, was auch Technologieunternehmen wie Uber und Tesla gemeinsam hat, die ihren Sektor dominieren wollen: Sie wachsen sehr schnell und erleiden gleichzeitig hohe Verluste.

Der Umsatz lag 2017 bei 46 Millionen Euro (39 Millionen Pfund) – einschließlich der USA und Europas –, hatte sich aber bis 2019, dem letzten Berichtszeitraum, bevor die Pandemie die Verkäufe traf, auf 92 Millionen Euro verdoppelt. Aus einem Vorsteuergewinn von 1,1 Mio. Euro wurden im gleichen Zeitraum Jahresverluste von über 30 Mio. Euro, was vor allem auf eine Verdreifachung der Personalkosten zurückzuführen ist, da das Unternehmen immer mehr Parkhausimmobilien annektiert.

Aus den Konten geht auch hervor, wo genau Park Now den Großteil seiner Einnahmen erzielt. Im Jahr 2019 kamen 7 Millionen Euro direkt von den Kommunen, die ihre Dienste bezahlen, aber der Großteil, weitere 79 Millionen Euro, kam direkt von App-Nutzern. EasyPark lehnte eine Stellungnahme ab.

Kommunen, die solche Dienste nutzen, bestreiten, dass ihnen dadurch wertvolle Einnahmen entgehen, die für öffentliche Dienstleistungen ausgegeben werden könnten. Ein Sprecher des Stadtrats von Leeds sagte, er habe nicht die Kapazitäten, einen eigenen App-basierten Parkservice zu betreiben.

Die Kommunalverwaltung profitiere, heißt es, da sie die Parkgebühr erhalte, während RingGo eine Transaktionsgebühr von 15 Pence erhalte. Kunden, die bar bezahlen, zahlen diese Gebühr nicht.

In Nottingham sagte ein Ratssprecher, dass der Einsatz von PayByPhone der Behörde Geld gespart, Vorfälle von Vandalismus und Diebstählen an Kassenautomaten reduziert und bedeutet habe, dass keine Fahrzeuge auf der Straße sein müssten, um dort Bargeld einzusammeln.

Für die Räte könnte es jedoch noch einen weiteren Vorteil eines Systems geben, das für einige schwieriger zu nutzen ist. Daten, die Anfang des Jahres im Rahmen der Informationsfreiheitsgesetze erhoben wurden, zeigten, dass die Kommunen Parkstrafen in Höhe von 158 Mio. £ in Bereichen erhoben haben, in denen Bargeld angeboten wurde. Bei denjenigen, die dies nicht taten, stieg die Zahl auf 257 Millionen Pfund.

Was für Kommunen lukrativ oder pragmatisch sein mag, kann für Autofahrer stressig sein, insbesondere in der wachsenden Zahl von Bereichen, in denen bargeldloses Bezahlen die einzige Option ist.

Anfang des Jahres wurde der Musikautor Pete Paphides mit Berichten über schlechte Erfahrungen mit digitalem Parken überschwemmt, nachdem er getwittert hatte, wie sein 84-jähriger Vater Schwierigkeiten hatte, eine App zu nutzen, als er versuchte, pünktlich zur Trauerfeier eines Freundes in Birmingham zu erscheinen .

„Er und eine Menge anderer zypriotischer Oldtimer riefen alle ihre Kinder an, weil es keinen anderen Ort zum Parken gab und sie dachten, sie könnten sich vielleicht mit der Firma in Verbindung setzen und es erklären“, sagte Paphides. „Aber zu einem Menschen kommt man natürlich nicht durch.“

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Der Vater von Paphides starb, bevor er die daraus resultierende Geldstrafe bezahlen konnte, was den Schriftsteller in einen langwierigen und unerwünschten Streit mit einer Inkassofirma zwang und von ihm die Vorlage einer Sterbeurkunde verlangte.

Auf die Frage, welche Möglichkeiten es gebe, älteren Menschen an bargeldlosen Standorten zu helfen, sagte der Stadtrat von Nottingham, er habe – wie andere Kommunalbehörden auch – in örtlichen Geschäften Kassenautomaten eingerichtet, an denen Fahrer Banknoten oder Münzen abgeben könnten.

Diese Option kann jedoch verwirrend und zeitaufwändig sein und erfordert für ältere oder behinderte Menschen zusätzliche körperliche Anstrengung.

Caroline Abrahams, Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation Age UK, sagte, die Wohltätigkeitsorganisation habe herausgefunden, dass viele ältere Menschen weder ein Smartphone noch eine Kreditkarte hätten, was bedeutete, dass Parkplätze, auf denen kein Bargeld akzeptiert werde, für sie nutzlos seien.

„Wenn sie auch Mobilitätsprobleme haben, kann es noch schlimmer sein und die Menschen sogar daran hindern, ihr Haus zu verlassen“, sagte sie. „Wir sind noch Lichtjahre von einer Welt entfernt, in der digitale Technologien jedem helfen können, und öffentliche Einrichtungen und Unternehmen, die Parkhäuser betreiben, sollten dies erkennen.“

„Betreiber sparen möglicherweise etwas Geld, indem sie kein Bargeld verarbeiten, aber es sind die digital ausgegrenzten Menschen in ihren Gemeinden, darunter viele ältere Menschen, die den Preis zahlen müssen.“

Es gibt einen anderen Weg, den die Stadträte einschlagen könnten, wie zum Beispiel am Hafenarm der Küstenstadt Folkestone in Kent. Das Grundstück gehört nicht dem Gemeinderat, sondern einem privaten Unternehmen, der Folkestone Harbour & Seafront Development Company, auf deren Website es stolz heißt: „Auf unserem Parkplatz wird keine RingGo-Zahlung verwendet.“

Stattdessen beauftragte das Unternehmen – im Besitz von Sir Roger De Haan aus der Dynastie hinter der Marke Saga für über 50-Jährige – ein kleines Unternehmen mit der Bereitstellung eines automatischen Kennzeichenerkennungssystems, das es in seine eigene Zahlungswebsite einbindet.

Obwohl die Nutzung des Internets immer noch der Hauptkontaktpunkt ist, ist kein App-Download erforderlich und die Website ist viel intuitiver als eine App und ähnelt eher einem Kauf bei einem Online-Händler.

Es gibt auch Automaten, die Bargeld annehmen, sowie einen diensthabenden Beamten, der helfen kann, wenn etwas schief geht.

Luke Bain, Direktor der Folkestone Harbour & Seafront Development Company, sagte, das Unternehmen verdiene nicht nur Geld mit seinem System, sondern es sei für die Besucher auch einfacher.

„Wir wollten nicht, dass die Leute unseren Parkplatz mit Bußgeldbescheiden und Bußgeldern in Verbindung bringen“, sagte er. „Ich gehe davon aus, dass die Räte sich einfach nicht die Mühe machen können, etwas anderes als die Norm zu tun, weil sie nur über begrenzte Ressourcen verfügen.“