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Jul 26, 2023

Maifischpopulation im Connecticut River gesund, aber kleiner

Helena Shenk, Fischwegführerin am Robert E. Barrett Fishway am Holyoke

Helena Shenk, eine Fishway-Führerin am Robert E. Barrett Fishway an der Holyoke G&E Hadley Falls Station, beobachtet Shad beim Schwimmen am Sichtfenster. (Don Treeger / The Republican) 17.05.2023

Der Amerikanische Maifisch gehört seit Jahrzehnten zu den typischen Fischen West-Massachusetts und überschwemmt im Frühjahr den Connecticut River, wenn er zum Laichen flussaufwärts vom Atlantik kommt.

Dies ist eine Geschichte über ihre Gegenwart und Zukunft.

Während ihrer Reise stoßen sie auf den Holyoke Dam. Mehrmals am Tag schwimmen Fische – manchmal zu Hunderten, manchmal in Handvoll – in ein riesiges Aquarium am Holyoke Fishway am Connecticut River und überwinden das Hindernis.

Während alle Arten von Fischen mitfahren, sind diese Becken meist mit Maifischen gefüllt. Während ihrer Fahrt über den Damm werden die Fische gezählt, bevor sie ihren Weg fortsetzen.

Seit 1980 beträgt die jährliche Maifischzahl im Connecticut River durchschnittlich 318.000, aber die Fische können launisch sein. Die letztjährige Gesamtzahl von 190.074 war die niedrigste seit mehr als einem Jahrzehnt, während 2017 mit 536.607 ein Spitzenjahr war.

„Der Connecticut River hat eine der gesündesten Maifischpopulationen an der Ostküste, aber sie kommt unseren Wünschen nicht so nahe“, sagte Ken Sprankle, ein US-amerikanischer Fisch- und Wildtierbiologe und Experte für den Connecticut River. „Wir wollen in Holyoke 680.000 Shad passieren.“

In den letzten vier Jahren sei die Bevölkerung mit 314.361 im Jahr 2019, 262.244 im Jahr 2020 und 237.306 im Jahr 2021 leicht zurückgegangen, sagte Sierra Humiston, die Holyoke Gas & Electric Fishway und Kommunikationskoordinatorin.

„Es ist zyklisch. Sie sind eine Boom- und Bust-Art“, sagte Humiston.

Experten weisen darauf hin, dass verschiedene Faktoren möglicherweise die Größe der Maifischpopulation im Fluss beeinflussen. Besorgniserregend ist jedoch das sich ändernde Klima, das den Connecticut River erwärmt und die Laichzeit des Maifischs verkürzt.

Der Maifisch ist für den Connecticut River lebenswichtig. Sie sind ein toller Freizeitfisch für einheimische Angler und es gibt einige, die sie kommerziell fangen. Deshalb sei es wichtig, die Gesundheit der Bevölkerung genau im Auge zu behalten, sagte Sprankle.

Maifische schwimmen am Sichtfenster am Robert E. Barrett Fishway an der Holyoke G&E Hadley Falls Station vorbei. (Don Treeger / The Republican) 17.05.2023

Die jungen Maifische, die den Sommer im Fluss verbringen und bis zu 7,5 bis 10 cm groß werden, bevor sie ins Meer wandern, haben eine „enorme Biomasse“ und werden von Weißkopfseeadlern, Fischadlern und vielen anderen Fischen und Tieren gefressen, die im und entlang des Flusses leben , sagte Sprankle.

„Es ist wichtig, dass sie zum Abendessen werden“, sagte Sprankle. „Diese Fische stellen eine enorme Nahrungsgrundlage im Atlantischen Ozean dar und viele Dinge sollten sie fressen.“

Da amerikanische Maifische im Alter von 4 bis 6 Jahren mit dem Laichen beginnen, ist es schwer zu sagen, warum im Jahr 2022 weniger Maifische gezählt wurden. Irgendetwas könnte viele der Eier gefressen haben oder sie könnten durch einen Kälteeinbruch oder andere Umwelteinflüsse zerstört worden sein früher, sagte Sprankle.

„Es schwankte ziemlich viel“, sagte er.

Ein 5-jähriges Weibchen legt im Allgemeinen 310.000 Eier ab, die dann vom Männchen befruchtet werden. Die Eier schlüpfen schnell – je nach Temperatur normalerweise zwischen 24 Stunden und drei Tagen – und die Fische leben einige Wochen lang auf Dottersäcken, bevor sie mit der Nahrungsaufnahme beginnen. Sie verbringen den Sommer im Fluss und beginnen zwischen Juli und August mit der Wanderung, wenn sie 8 bis 10 cm lang sind, wobei die letzte Wanderung Anfang November ins Meer erfolgt, sagte Sprankle.

Das Weibchen gibt eine große Anzahl Eier ab, da viele nicht schlüpfen und die Überlebensrate der Jungtiere relativ gering ist. Diejenigen, die es schaffen, bleiben im Meer, bis sie erwachsen sind und bereit sind, zum Laichen an ihren Geburtsort zurückzukehren, sagte er.

Die Eltern bleiben nicht bei den Eiern oder den Jungen, und die weiblichen Fische werfen nicht alle ihre Eier an einer Stelle ab, sondern schwimmen weiter flussaufwärts und werfen täglich zwischen 40.000 und 50.000 Eier ab, sagte er.

„Sie verteilen es, wir nennen es Bet-Hedging. Vielleicht ist der erste Spot kein toller Spot, vielleicht hat ein anderer Spot eine höhere Überlebensrate“, sagte Sprankle.

Die Fische laichen bis nördlich von Bellows Falls, Vermont, aber dazu müssen sie Dämme in Holyoke, Turners Falls und in Vernon, Vermont überwinden. Deshalb ist der Robert Barrett Fishway von Holyoke Gas & Electric – der eher ein Unterwasseraufzug als eine Leiter ist – so wichtig.

Der Holyoke-Damm wurde ursprünglich im Jahr 1900 fertiggestellt und der erste Aufzug, der 1955 installiert wurde, bestand im Wesentlichen aus einem Eimer, den die Arbeiter an einem Kabel anhoben und dann auf die andere Seite des Damms trugen und den Fisch auskippten. Im ersten Jahr wurden 4.899 Maifische registriert, die über die Leiter transportiert wurden, sagte Kate Sullivan Craven, Marketingleiterin von Holyoke Gas & Electric.

Im Laufe der Jahre wurde das System verbessert. Im Jahr 2016 wurde es im Zuge einer umfassenden Modernisierung der Wasserkraftausrüstung am Staudamm modernisiert. Es gibt jetzt zwei Aufzüge, die die Fische zu einem 300 Fuß langen Gerinne befördern, durch das sie schwimmen, um die andere Seite des Damms zu erreichen, sagte sie.

Man kann sogar die Fischaufstiegsanlage besuchen, um mehr über den Fluss und seine Fische zu erfahren, dem Aufzug beim Heben zuzusehen und den Maifisch und andere wandernde Arten durch die Rinne schwimmen zu sehen. Bei der Tour erfahren Sie auch mehr über den Staudamm, der etwa 65 % der Energie erzeugt, die vom kommunalen Gas- und Elektrizitätsunternehmen bereitgestellt wird.

Der Robert E. Barrett Fishway wurde dieses Jahr wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, nachdem er 2020 und 2021 aufgrund der COVID-19-Pandemie vollständig geschlossen war. Letztes Jahr war es nur für Gruppen geöffnet. Aber dieses Jahr war es mit mehr als 3.000 Besuchern bis Ende Mai gut besucht, sagte Sullivan Craven.

Eine Tafel informiert Besucher über die Fischzahl am Robert E. Barrett Fishway an der Holyoke G&E Hadley Falls Station. (Don Treeger / The Republican) 17.05.2023

Die Fischstraße am Holyoke Dam sammelt außerdem jedes Jahr eine enorme Menge an Daten über die Fische im Connecticut River. Die Mitarbeiter geben die Informationen weiter und arbeiten mit mindestens sieben verschiedenen Behörden zusammen, darunter dem US Fisheries and Wildlife Service, der National Oceanic Atmospheric Association und der Connecticut River Conservancy und das bundesstaatliche SO Conte Anadromous Fish Research Laboratory, sagte sie.

Praktikanten des Holyoke Community College zählen jeden Fisch, der durch die Wasserrinne in die Freiheit schwimmt. Sie nehmen täglich einige aus dem Becken, um ihre Länge, ihr Gewicht und ihr Geschlecht zu erfassen und eine Waagenprobe zu entnehmen.

„Die Schuppen sind wie Ringe am Baum und sie können uns das Alter und viele Informationen geben“, sagte Sullivan Craven.

Der Maifisch ist nicht der einzige Fisch, der durch die Leiter schwimmt, und alle diese Arten werden ebenfalls gezählt. Während Maifische bei weitem am häufigsten vorkommen, verzeichnete die Leiter im Jahr 2022 auch 283 Blaurückenheringe, 311 Streifenbarsche, 22.233 Meerneunaugen, 63 Maifische und 20 Kurznasenstöre, die vom Aussterben bedroht sind. Das letzte Mal wurden im Jahr 2019 Atlantische Lachse, von denen man heute annimmt, dass sie im Fluss ausgestorben sind, am Fischlift registriert. Damals kamen drei vorbei.

Praktikanten notieren auch alle anderen Fische, die auf der Leiter landen, wie z. B. Schwarzbarsch, Karpfen, Wels, Blaukiemen und Kürbiskerne. Diese Fische laichen nicht, sondern machen eine „kleine Fahrt“, wenn sie in das Becken schwimmen, sagte Craven Sullivan.

„Wenn es Daten gibt, sammeln wir diese grundsätzlich“, sagte sie.

Während des jüngsten Holyoke Gas & Electric Shad Derby am Fishway sagten Angler, dass die Größe des Shad in den letzten Saisons kleiner als üblich gewesen sei.

„Ich habe ein paar gefangen, die 3,6 oder 3,5 Pfund wogen, aber früher haben wir 4-Pfünder wie nichts gefangen“, sagte Robert Layton aus Granby, der an fast 50 Turnieren teilgenommen und zweimal gewonnen hat.

Andere stimmten zu. Die Theorien der Teilnehmer reichten von Flussströmungsänderungen und kommerzieller Fischerei bis hin zu Klimawandel und Umweltverschmutzung.

„Jeder hat eine andere Vorstellung, warum die Fische kleiner sind“, sagte Layton.

Der Weltrekord für den größten jemals gefangenen amerikanischen Maifisch wurde 1986 aufgestellt, als in South Hadley ein 11 Pfund schwerer und 4 Unzen schwerer Fisch geangelt wurde.

Die vom Holyoke Fishway entnommenen Proben bestätigen, was Angler sehen. Der Grund sei einfach, dass die Fische, die den Connecticut hinaufschwimmen, zum ersten Mal laichen und jung seien, sagte Sprankle.

Von allen im Fluss laichenden Fischen kehren nur 5–7 % für eine zweite Saison zurück. Diese Fische sind 7 bis 9 Jahre alt und größer. Sie seien auch deshalb sehr begehrt, weil ein älteres Weibchen durchschnittlich 500.000 Eier produziert, etwa 190.000 mehr als ihre jüngeren Schwestern, sagte er.

„Wir stellen fest, dass die Fische kleiner sind. Das ist über einen langen Zeitraum hinweg passiert. Wir haben die Daten aus den 1970er bis 1980er Jahren und es gibt einen Rückgang bei Fischen mit enormer Größe und einen Verlust bei älteren Fischen“, sagte Sprankle. „Als ich ein Kind war, habe ich keinen Maifisch gefangen und einen 6-Pfund-Fisch gefangen; so reichlich gab es davon.“

Biologen verstehen den Grund, warum Fische nicht zum erneuten Laichen zurückkehren, nicht ganz, aber sie erkennen, dass sie sich mehr auf die Entwicklung von Systemen konzentrieren müssen, die es den Fischen ermöglichen, nach Beendigung ihrer Reise flussabwärts zu schwimmen. In der Vergangenheit lag der Schwerpunkt darauf, sicherzustellen, dass sie flussaufwärts über die Dämme gelangen, sagte er.

„Wir haben einige positive Schritte unternommen, aber wir haben keine Reaktion gesehen“, sagte Sprankle. „Ich hatte gehofft, dass wir inzwischen eine Reaktion bei den Wiederholungsspawnern sehen würden.“

Die Verbesserungen sollten auch der Population des Kurznasenstörs helfen, aber auch bei dieser Population konnten die Behörden keine große Veränderung feststellen, sagte Sprankle.

Im Rahmen seines Projekts zur Modernisierung der Ausrüstung im Jahr 2016 hat Holyoke Gas & Electric das stromabwärts gelegene Bypass-Tor nachgerüstet, das nun sicherstellt, dass die Fische den Damm in allen Tiefen des Flusses passieren können, sagte Humiston.

Auch an den Dämmen seien weiterhin Verbesserungen erforderlich, um sicherzustellen, dass Fische beim Flussaufwärtsfahren nicht in Sackgassen geraten und historische Laichplätze im Norden von Massachusetts und Vermont erreichen können, sagte Sprankle.

Vernon, Vermont, verfügt über eine wirksame Fischtreppe, aber die Leiter bei Turners Falls wird jetzt im Rahmen der Lizenzvereinbarung mit der Federal Regulatory Energy Commission durch einen Aufzug wie den von Holyoke ersetzt. Diese Leiter, die in den 1980er Jahren von US Fish and Wildlife entwickelt wurde, hatte einfach nicht das richtige Design und funktionierte nie gut, sagte Sprankle.

Es ist nicht alles verloren, wenn der Maifisch nicht flussaufwärts gelangen kann, denn ein Weibchen gibt seine Eier immer noch frei, wenn es auf ein Hindernis trifft. Das Problem sei, dass viele am selben Ort landen und die Überlebenschancen daher geringer seien, sagte er.

Jon und Martha Burkhardt aus Bristol, CT, beobachten, wie der Maifisch am Sichtfenster am Robert E. Barrett Fishway an der Holyoke G&E Hadley Falls Station vorbeizieht. (Don Treeger / The Republican) 17.05.2023

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich die Wasserqualität des Connecticut River verbessert, da Fabriken keine Chemikalien mehr in das Wasser schütten und Abwasseraufbereitungsanlagen – insbesondere in Städten wie Springfield, Chicopee und Holyoke – Hunderte Millionen Dollar für Modernisierungen ausgegeben haben, um weniger zu gewährleisten Unbehandelter Abfall wird in den Fluss geworfen.

Maifische ließen sich nie durch Wasserverschmutzung abschrecken. Eines der größten Probleme hat derzeit wahrscheinlich damit zu tun, dass Östrogen von Frauen, die Antibabypillen einnehmen, nicht herausgefiltert werden kann und die sexuelle Entwicklung von Fischen beeinträchtigen kann. Es gebe auch Bedenken hinsichtlich Mikroplastik, sagte er.

„Shad haben immer durchgehalten“, sagte Sprankle. „Shad war wegen des Schlimmsten, was die Menschheit ihnen zumuten konnte, hier. Sie sprechen von der schlechtesten Wasserqualität.“

Aber der Klimawandel sei ein sehr realer Faktor für den Maifisch und andere Wanderfische, da sich die Saison verändere und kürzer werde, sagte er.

Bei einer geringeren Schneedecke erwärmt sich das Wasser früher. Die Migration beginne immer noch Anfang April, aber anstatt im Juli zu enden, ende der Großteil der Saison bereits Mitte Juni, sagte Sprankle.

„Das macht uns Sorgen“, sagte er. Es ist nicht gut für die Population, wenn die Laichzeit von 35 auf etwa 30 Tage verkürzt wird, weil sie intensiver wird und die Weibchen möglicherweise weniger Zeit haben, ihre Eier abzugeben.

Höhere Wassertemperaturen rauben den Maifischen zudem Energie. Biologen gehen davon aus, dass 60 Grad eine ideale Temperatur sind und wenn sie 68 Grad erreicht, bedeutet das Stress für die Fische.

Die Abteilung untersucht es, aber die Ergebnisse sind nicht schlüssig. Vorläufige Daten zeigen, dass höhere Temperaturen das Potenzial haben, die natürliche Sterblichkeit zu erhöhen, sodass weniger von allem im Wasser sei, sagte er.

Während die Maifischpopulation im Connecticut River weiterhin gesund ist, gibt es noch viel zu tun. In den letzten Jahren habe die Bevölkerung den 40-Jahres-Durchschnitt von 318.000 pro Jahr nicht erreicht, und das letzte Mal, dass dieser Wert überschritten wurde, sei 2017 gewesen, als 536.670 den Holyoke Fishway passierten, sagte Sprankle.

Durchschnitt ist nicht das, was Experten wollen. Sie gehen vorsichtig davon aus, dass der Fluss eine jährliche Laichpopulation von 680.000 Tieren beherbergen könnte, aber das einzige Jahr, in dem die Gesamtzahl diesen Wert überstieg, war 1992, als die Gesamtzahl der Maifische am Fischpass 721.336 betrug, sagte er.

Es gibt andere Flüsse, in denen die Maifischpopulationen dramatisch zurückgegangen sind oder kaum noch vorhanden sind. Biologen teilen laichende Fische aus dem Connecticut River, um zu versuchen, diese Standorte zu besäen.

Sie haben riesige Tankwagen, die 1.000 Gallonen Wasser fassen und mit einem System ausgestattet sind, das eine kontinuierliche Zirkulation des Wassers ermöglicht. Sie haben sie mit 80–100 Maifischen aus dem Connecticut River beladen und setzen diese Fische in Flüssen wie Pawtucket und Woonsocket, Rhode Island, ein, in der Hoffnung, dass diese Fische Eier freigeben, aus denen schlüpfen, und dass ihre Jungen in vier bis fünf Jahren zurückkommen Jahre zum Laichen.

„Einige Probleme treten nicht nur am Connecticut River auf. Dort gibt es eine der gesündesten Maifischpopulationen an der Ostküste, aber wir wollen, dass es viel besser wird“, sagte Sprankle.

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