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Jun 09, 2023

Diese 30

Bitte versuchen Sie es erneut. Lesen Sie ein Transkript dieser Episode. Mehrere Tage die Woche, Bay

Bitte versuche es erneut

Lesen Sie ein Transkript dieser Episode.

An mehreren Tagen in der Woche geht die Bay-Curious-Hörerin Linda Au auf dem Iron Horse Regional Trail in Concord, in der Nähe ihres Wohnortes, spazieren. Es handelt sich um einen gepflasterten Mehrzweckweg, der entlang des eigentlichen Walnut Creek verläuft, nach dem die Stadt im Süden benannt ist. Dank der reichlichen Regenfälle dieses Winters säumen hohe Gräser den Weg und das Wasser fließt jetzt in einem ehemals trockenen Bachbett.

Eines Tages musste Au beruflich ein Büro in Pleasanton besuchen und nahm einen Bus, um dorthin zu gelangen. Als sie an ihrem Ziel ankam, sagte sie: „Ich sah das Schild zum Iron Horse Trail in Pleasanton. Ich war schockiert. Ich wusste nicht, dass es bis dorthin geht, und da wurde mein Interesse geweckt.“

Der Name des Weges gab einen Hinweis auf seinen Ursprung und veranlasste Au, nach der Bahnlinie zu fragen, die ihm vorausging.

„Wann fuhren eigentlich Züge? Beförderten sie Passagiere? Wo befanden sich die Bahnhöfe? War der historische Bahnhof Walnut Creek einer davon?“

Diese letzte Frage geht in Au's eigenem Leben weiter zurück. Sie wuchs in Walnut Creek auf, wo sich lange Zeit in einem alten Eisenbahndepot ein Steakrestaurant befand.

„Ich bin damit aufgewachsen, als ich es mir angesehen habe und dachte: ‚Oh, was für ein cooles Gebäude‘“, sagte sie. „Und dann war ich irgendwie traurig, dass es nicht mehr als Bahnhof genutzt wurde.“

Bay Curious machte sich daran, Au's Fragen zu beantworten und die Geschichte dieses beliebten Wanderweges im East Bay Regional Park District durch das San Ramon Valley im Contra Costa County zu erkunden.

Die transkontinentale Eisenbahn kam 1869 in Kalifornien an und hatte das Potenzial, das Leben der Bewohner der Region zu verändern. Jetzt konnte man quer durch das Land nach Chicago und New York relativ bequem in einem Eisenbahnwaggon reisen, statt auf den beschwerlichen Strecken, die von Pferdekutschen zurückgelegt wurden. Doch um das neue System nutzen zu können, musste eine Person – oder eine Frachtladung – zunächst zu einer der großen Bahnstrecken gelangen. Im San Ramon Valley war das damals eine Herausforderung. Und Winterreisen bedeuteten schlammige, ausgefahrene Straßen, die zeitweise völlig unpassierbar waren.

Beverly Lane, Kuratorin des Museums des San Ramon Valley in Danville und ehemaliges Vorstandsmitglied des East Bay Regional Park District, sagt, einige frühe Bewohner der Gegend hätten begonnen, sich für eine Nebenstrecke der Eisenbahn einzusetzen – eine Verbindung, die sich verlängern würde südlich der Hauptstrecke in der Nähe von Martinez.

Laut Lane war Southern Pacific nicht daran interessiert, in eine Nebenstrecke zu investieren.

„Sie haben nicht erkannt, dass es ein großer Geldverdiener sein würde“, sagte sie. „Und so sagten sie, sie würden nicht für die Vorfahrt bezahlen.“

Die Vorfahrt ist der Landkorridor, der die Bahngleise und einen Puffer auf beiden Seiten enthält. Das Eisenbahnunternehmen muss es besitzen, um Gleise zu verlegen und einen Zug zu betreiben. Lane sagt, dass sich ein Großteil der geplanten Wegerechte damals in Privatbesitz befand.

„Die Leute mussten ihnen das Wegerecht übertragen, und einige Leute sahen nicht ein, warum sie Land verschenken sollten, das durch ihre Ranch führen würde, während andere es ausnutzen wollten Zug] und sie haben kein Land an die Eisenbahn verloren“, sagte sie.

Letztendlich sammelten wohlhabende Unterstützer der Nebenstrecke 15.000 US-Dollar, um den widerstrebenden Grundbesitzern Rechte abzukaufen. Das entspricht etwa einer halben Million Dollar in heutiger Währung. Der Rest des benötigten Landes wurde gespendet und die Nebenstrecke wurde gebaut und 1891 in Betrieb genommen.

„Als der Zug zum ersten Mal startete, herrschte große Begeisterung und er beförderte Passagiere und Fracht“, sagte Lane. „Die Leute kamen zu Ausflügen. Es handelte sich also um eine Allzweck-Dampfeisenbahn im Südpazifik.“

Die Einführung einer Bahnlinie veränderte die Gemeinden, insbesondere dort, wo die Gleise in der Nähe der Innenstadt verliefen, wie in Danville. Lane sagt, dass die Gemeinde als direkte Folge des Zuges ihre erste Unterteilung erhielt. Ein Großgrundbesitzer teilte sein Grundstück auf, damit die Stadt den einen langen Block von der Innenstadt bis zum Bahnhof ausfüllen konnte. Nach dem anfänglichen Erfolg verlängerte Southern Pacific die Strecke etwas weiter nach Süden, um eine Verbindung zur Hauptstrecke von Oakland nach Tracy herzustellen.

Innerhalb von 20 Jahren nach der Ankunft des Zuges im San Ramon Valley hatte sich die Bevölkerung des Contra Costa County mehr als verdoppelt. Natürlich gab es überall Wachstum, aber der Zug trug sicherlich dazu bei. Dadurch war das Reisen das ganze Jahr über zuverlässig, und weil die Schifffahrt so viel schneller war, verlagerten die Landwirte den Anbau von Getreide, das lange gelagert werden konnte, auf verderblichere Produkte wie Kirschen und Birnen. Lagerhäuser boten neue Geschäftsmöglichkeiten, und da die Menschen immer mehr reisten, trugen Hotels und andere Einrichtungen zum Wachstum kleiner Städte bei.

Doch der rasante Aufstieg von Autos und Lastwagen bedeutete für die Strecke den Untergang – der reguläre Personenverkehr endete in den 1930er Jahren. Der Dienst nahm während des Zweiten Weltkriegs zu, als Züge Soldaten durch das Tal beförderten und Steine ​​für militärische Bauprojekte transportierten. Doch nach dem Krieg nahm die Nutzung der Gleise im Südpazifik weiter ab. Lane sagt, als sie in den 1970er Jahren nach Danville zog, schickte das Unternehmen gelegentlich einen Zug über die Strecke, „nur um ihre Fähigkeit zu beweisen, einen Zug zu führen“.

Southern Pacific stellte den Betrieb in den 1970er Jahren vollständig ein, als im ganzen Land viele wenig genutzte Bahngleise stillgelegt wurden. Dies veranlasste die Anwohner oft dazu, die geraden, klaren Korridore, die im Allgemeinen voller Unkraut und verlassener Gleise waren, anders zu betrachten.

Die nationale Rail-to-Trails-Bewegung gewann damals an Dynamik. Seit den frühen 1980er Jahren haben landesweit etwa 24.000 Meilen Wege die Bahngleise auf bestehenden Wegerechten ersetzt – davon mehr als 1.000 Meilen in Kalifornien.

Lane und eine Gruppe von Trail-Unterstützern fragten den East Bay Regional Park District nach der Umwandlung der San Ramon Branch Line in einen Mehrzweck-Trail. Sie waren überrascht, als sie erfuhren, dass die Agentur, die die Landkreise Alameda und Contra Costa betreut, dieses Projekt auf dem Schirm hatte, obwohl es nicht ganz oben auf der Prioritätenliste stand.

„Es machte einen großen Unterschied, wenn es eine öffentliche Gruppe gäbe, die sich dafür einsetzte“, sagte Lane, „was tatsächlich der Fall war.“

Contra Costa County konnte das Wegerecht von Southern Pacific kaufen, wodurch der Raum für die öffentliche Nutzung erhalten blieb.

„Durch Stopps und Starts ist der Iron Horse Regional Trail entstanden“, sagte Lane.

Das ursprüngliche Zugdepot in Walnut Creek wurde erweitert und renoviert und das renovierte Gebäude liegt direkt am Wanderweg. Der gleiche Baustil ist auch in Danville erhalten geblieben, wo das ursprüngliche Depotgebäude heute das Museum des San Ramon Valley beherbergt. Das regionale Geschichtsmuseum konzentriert sich nicht auf Züge, es sind jedoch noch Überreste aus der Geschichte des Gebäudes erhalten.

Lane entriegelt die originalen großen Schiebetüren, die sich zur Straßenseite hin öffnen. Ein passendes Set hätte sich auf der Gleisseite befunden, um einen einfachen Gütertransport zwischen Waggons und Waggons zu ermöglichen. Eine im Boden eingebaute Waage ist noch vorhanden und funktionsfähig. Das zweistöckige Gebäude in Braun und Beige verfügt über viele Fenster, die den Innenraum mit natürlichem Licht durchfluten. Der Bahnhofsvorsteher hätte im zweiten Stock gewohnt.

Während heutige Läufer, Radfahrer, Inline-Skater und Hundeführer kilometerweit auf dem Weg zurücklegen könnten, ohne auf die Eisenbahngeschichte Rücksicht zu nehmen, lässt sich nicht leugnen, dass der Iron Horse Regional Trail ein direkter Nachkomme der San Ramon Branch Line ist.