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Jul 20, 2023

Aufzeichnungen zufolge flossen schätzungsweise 630.000 Gallonen Rohabwasser in den Hillsborough River

Genug Rohabwasser, um ein olympisches Schwimmbecken zu füllen

Genug Rohabwasser, um ein olympisches Schwimmbecken zu füllen, das im Januar über einen Zeitraum von einer Woche in den Hillsborough River gekippt wurde, heißt es in einem diese Woche veröffentlichten Verschmutzungsbericht.

Die geschätzte Verschüttung von 630.000 Gallonen begann am 10. Januar, nachdem Tampa Electric Berichten zufolge den Strom zur Hebestation eines Apartmentkomplexes in Tampa unterbrochen hatte, einem Brunnen, der Abwasser pumpt. Laut einer Untersuchungszusammenfassung der Environmental Protection Commission des Hillsborough County hat der Energieversorger den Strom wegen der „Nichtzahlung“ des Komplexes abgeschaltet.

Aus Dokumenten geht hervor, dass die Station schätzungsweise sieben Tage lang ohne Strom war und das unbehandelte Abwasser aus zwei Apartmentkomplexen – Mirela North und Riverside Palms Apartments – dem Bericht zufolge in den Fluss floss. Der Hillsborough River ist die Hauptquelle für Tampas Trinkwasser.

„Das ist definitiv größer als andere Abwasserunfälle, die ich gesehen habe“, sagte Joseph Kienke, der seit mehr als acht Jahren bei der Umweltkommission arbeitet. Kienkes Team wurde erstmals am 17. Januar auf den Unfall aufmerksam gemacht und er begab sich noch an diesem Tag zum Unfallort am 8412 Rio Bravo Court.

Die Liftstation sei nur 20 Fuß vom Fluss entfernt, sagte Kienke.

Ein Sprecher von Tampa Electric konnte weder bestätigen noch dementieren, ob der Energieversorger den Strom abgeschaltet hat, weil der Apartmentkomplex seine Rechnung nicht bezahlt hat, und sagte, die Zahlungsinformationen der Kunden seien vertraulich. Der Energieversorger antwortete auch nicht, ob ihm bekannt sei, dass er die Stromversorgung einer Liftstation unterbreche.

Kienke sagte, er habe vor Ort mit einem Mitarbeiter des Apartmentkomplexes gesprochen, der vom Energieversorger darüber informiert worden sei, dass der Strom wegen Zahlungsverzugs ausgefallen sei. Beide Wohnungen zahlen für die Hebestation, die ihr Abwasser transportiert, aber nur Mirela North zahlt die Rechnung direkt an Tampa Electric, sagte Mike Braecklein, Hausverwalter von Riverside Palms, gegenüber der Tampa Bay Times.

Als die Umweltkommission Ermittlungen durchführte, sagte der Energieversorger, er wisse nicht, dass das von ihm gesperrte Konto eine Liftstation betreibe, so Sam Elrabi, Direktor der Wasserabteilung der Kommission.

Ein Sprecher von Dasmen Residential, dem Unternehmen, das den Mirela North-Komplex überwacht, reagierte am Donnerstag nicht sofort auf eine E-Mail und einen Telefonanruf mit der Bitte um Stellungnahme.

Wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, meldete Braecklein den Staat zunächst am 17. Januar über die Verschüttung, gab die Menge des verschütteten Abwassers jedoch nur mit „ungefähr 1.000 Gallonen“ an. Dieser Bericht wurde am Mittwoch – mehr als sechs Wochen nach Ende der Ölkatastrophe – geändert, um anzugeben, dass tatsächlich 630.000 Gallonen ausgelaufen waren.

Diese neuen Details kamen ans Licht, nachdem die Kommission feststellte, dass die Verschüttung „viel höher“ war als zunächst gemeldet. Eine Aktualisierung des ersten Verschmutzungsberichts musste von der Wohnanlage kommen, aber als die Kommission sie drängte, die genaue Menge des verschütteten Abwassers vorzulegen, sagte Elrabi, sie habe wochenlang keine Antwort erhalten.

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Kreiswissenschaftler, die die Wasserqualität im Fluss nach der Katastrophe am 17. Januar untersuchten, beschrieben das Wasser laut dem Bericht als „grau und trüb“. Wasserproben wurden stromaufwärts der Verschüttung im Riverhills Park und flussabwärts an der 40th Street Bridge entnommen.

Kienke entnahm die Probe, die der Verschüttung am nächsten war, und sagte: „Die Bakterienzahl direkt dort, wo sie in den Fluss gelangte, deutete auf Abwasser hin.“

Der Vorfall wurde an die Strafverfolgungsbehörde der Umweltkommission weitergeleitet, die immer noch über eine Strafe für die Unternehmen nachdenkt, denen beide Apartmentkomplexe gehören.

„Für die Entlassung wird es auf jeden Fall Strafen geben“, sagte Kienke.