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Aug 28, 2023

Für den gefährdeten Rio Gallinas drastisch und langwierig

Bürgermeister William Gonzales zeigt Lena Knudson mit dem Hermits Peak Watershed

Bürgermeister William Gonzales zeigt Lena Knudson von der Hermits Peak Watershed Alliance einen neu errichteten Zaun, der Besuchern den Zugang zu den offiziellen Quelltoren in Las Vegas, New Mexico, versperrt. (Foto von Bryce Dix / KUNM)

Es ist ein unangenehm böiger Tag in Las Vegas, New Mexico, an dem sich eine Gruppe von Landwirten und Naturschützern trifft, um entlang der schnell fließenden Schneeschmelze zu laufen, die durch den Rio Gallinas strömt.

In der Gruppe geht auch Lea Knutson, Gründerin und Geschäftsführerin der Hermit's Peak Watershed Alliance. Sie arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt daran, diesen Fluss zu schützen und wiederherzustellen.

„Ich mache mir wirklich Sorgen, dass der Fluss von seinem Überschwemmungsgebiet getrennt ist“, sagte sie. „Das ist es, was die Überschwemmungen davon abhält, Vegas oder andere Infrastrukturen zu zerstören.“

Der Rio Gallinas steht jetzt auf der Liste der am stärksten gefährdeten Flüsse von American Rivers, da er durch den größten Waldbrand in der Geschichte des Staates ernsthaft bedroht ist.

Das Hermits Peak-Calf Canyon-Feuer, das als zwei vom US-Forstdienst vorgeschriebene Brände begann, versengte einen Großteil des oberen Wassereinzugsgebiets des Rio Gallinas. Dann schwemmten nachfolgende Monsunregen-Überschwemmungen verkohlten Boden und Vegetation ins Wasser, was zu einem Wassernotstand in der Stadt Las Vegas führte.

Wenn ein Fluss überschwemmt wird, dient eine Überschwemmungsebene im Allgemeinen als Speicher für große Mengen an Wasser im Untergrund, das den Fluss im Laufe der Zeit nach und nach speist.

„Und das ist es, was uns durch die Dürre bringt“, sagte Knudson.

Knutson sagte jedoch, dass die Aue wegen angesammelter Sedimente und dem Verlust von Pflanzen im Wassereinzugsgebiet des Oberen Rio Gallinas nicht funktionsfähig sei. Die Pflanzen fungieren als Filter für dieses Sediment und dienen als Barriere gegen Überschwemmungsimpulse, indem sie Wasser durch ihr Wurzelsystem tief unter die Erde treiben.

Milliarden von Dollar wurden für San Miguel und Mora County bereitgestellt, um sich nach dem Brand zu erholen. Knutson behauptet jedoch, dass Bargeld in Bürokratie und kurzfristigen Lösungen gebunden werde.

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„Ich sehe nicht, dass vor Ort viele Anstrengungen unternommen werden und nicht viel Geld dafür aufgewendet wird, die Fähigkeit unserer Wassereinzugsgebiete wiederherzustellen, auf natürliche Weise zu funktionieren“, sagte sie.

Deshalb legt sie die Gesundheit des Flusses mit einem Projekt namens „Rewinding the Gallinas“ selbst in die Hand, bei dem die Allianz Entwässerungskanäle, Becken und Umleitungen schafft.

Ohne diese Projekte seien Trinkwasser, Landwirtschaft, Fisch, Wildtiere und die gesamten Wassereinzugsgebietsfunktionen weiterhin gefährdet, sagte Knutson.

Ebenfalls unterwegs ist Rachel Ellis. Sie ist bei American Rivers – genau der Organisation, die den Fluss als einen der am stärksten gefährdeten Flüsse des Landes bezeichnet hat.

Als unsere Gruppe innehält, um auf das schnell fließende Wasser zu blicken, meldet sich Ellis zu Wort und sagt, dass sie sich bei der Bewältigung dieses Wassereinzugsgebiets einen kooperativeren und koordinierteren Ansatz zwischen den Bundes- und Landesbehörden wünscht.

„Und dass diese Bemühungen mit den lokalen Gemeinschaften koordiniert werden, die direkt betroffen sind“, sagte sie.

Aus diesem Grund bittet American Rivers um die Teilnahme am New Mexico Fire and Water Summit, der für diesen Sommer geplant ist, wo möglicherweise ein langfristiger Managementplan ausgearbeitet werden könnte.

Insbesondere wünschen sie sich eine von der Gemeinschaft getragene Reaktion, die sich auf naturbasierte Lösungen wie die Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten oder künstliche Strukturen konzentriert, die die Form und Funktion eines natürlichen Biberdamms nachahmen sollen.

„Hoffentlich kann die Reaktion auf den Rio Gallinas ein Modell für unsere anderen Flüsse in New Mexico sein, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind“, sagte Ellis.

Inzwischen strömten auch andere herbei, um sich unserem kleinen Gruppenspaziergang anzuschließen, darunter auch Max Trujillo, Beauftragter des San Miguel County. Er sagte, Menschen aus dem ganzen Staat sollten aufmerksam beobachten, was in Las Vegas passiert.

„Menschen, die diese Brandsituation und die Folgen nicht miterlebt haben, werden sie irgendwann durchmachen“, sagte Trujillo. „Denn es geht nicht darum, ob es passiert, sondern darum, wann.“

Für ihn ist es an der Zeit, dass Bundes- und Landesbehörden stärkere Maßnahmen ergreifen und strengere Richtlinien und Protokolle einführen, während sie gleichzeitig das Wassereinzugsgebiet von Gallinas und die vorgeschriebenen Verbrennungen verwalten.

Vor Monaten genehmigte Notkredite für Brandopfer stehen noch aus. Außerdem hat sich niemand beworben.

Der Rio Gallinas liefert nicht nur 90 % des Trinkwassers für die etwa 13.000 Einwohner der Gegend, sondern auch Wasserpflanzen, die mindestens bis in die 1840er Jahre zurückreichen, ernähren sich von seinem Wasser, um die Feldfrüchte zu bewässern.

In der Nähe saß William Gonzales in einem weißen Pick-up. Er ist Landwirt in der fünften Generation und Mayordomo, was bedeutet, dass er eine Acequia beaufsichtigt. Er sagte, es bestehe eine Kluft zwischen der Gemeinschaft und den Hilfsorganisationen.

„Wenn Sie jemandem aus New York City erzählen, dass Sie ein Acequia-System haben … Nun, dann wissen sie vielleicht nicht einmal, was dieses Acequia-System ist“, sagte er.

Gonzales setzt sich seit 30 Jahren dafür ein, dass das Gallinas-Wasser gerecht für die Nutzung als Trinkwasser und zur Bewässerung genutzt wird. Doch der größte Brand in New Mexico machte all diese harte Arbeit zunichte.

„Dieses Wasser ist für uns nicht einfach nur eine Ressource“, sagte Gonzales. „Aber es ist auch alles, was uns verbindet.“

Auch wenn unklar ist, was die Zukunft für die Gemeinschaft rund um die Gallinas bereithält, werden die Menschen weiterhin dafür kämpfen, dass ihr geliebter Fluss die Ressourcen erhält, die er zur Ernährung dieser Gemeinschaft benötigt.

von Bryce Dix, KUNM News, Quelle New Mexico 1. Mai 2023

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Bryce Dix ist der lokale Moderator der Morning Edition von NPR bei KUNM News.