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Sep 30, 2023

Unbezahlte Strafzettel in Allentown können zu Gefängnisstrafen führen. Warum mindestens ein Stadtratsmitglied das ändern möchte

April Gamiz/The Morning Call Das Büro der Allentown Parking Authority wird gesehen

April Gamiz/Der Morgenruf

Das Büro der Allentown Parking Authority ist am Freitag, 20. Januar 2023, in der Stadt zu sehen.

April Gamiz/Der Morgenruf

Geparkte Autos sind am Freitag, 20. Januar 2023, entlang der Hamilton Street in Allentown zu sehen. (April Gamiz/The Morning Call)

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Das Büro der Allentown Parking Authority ist am Freitag, 20. Januar 2023, in der Stadt zu sehen.

April Gamiz/Der Morgenruf

Am Freitag, den 20. Januar 2023, wird in der Stadt ein Parkschein der Allentown Parking Authority an einem Auto gesehen.

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Geparkte Autos sind am Freitag, 20. Januar 2023, entlang der Hamilton Street in Allentown zu sehen.

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Geparkte Autos sind am Freitag, 20. Januar 2023, entlang der Hamilton Street in Allentown zu sehen.

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Das Büro der Allentown Parking Authority ist am Freitag, 20. Januar 2023, in der Stadt zu sehen. (April Gamiz/The Morning Call)

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Am Freitag, den 20. Januar 2023, wird in der Stadt ein Parkschein der Allentown Parking Authority an einem Auto gesehen.

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Das Büro der Allentown Parking Authority ist am Freitag, 20. Januar 2023, in der Stadt zu sehen.

April Gamiz/Der Morgenruf

Am Freitag, den 20. Januar 2023, wird in der Stadt ein Parkschein der Allentown Parking Authority an einem Auto gesehen.

April Gamiz/Der Morgenruf

Geparkte Autos sind am Freitag, 20. Januar 2023, entlang der Hamilton Street in Allentown zu sehen.

In Allentown kann die Summe von zu vielen unbezahlten Strafzetteln bis zu zehn Tage Gefängnis bedeuten.

Einige im Stadtrat versuchen, das zu ändern.

Ein von Ratsmitglied Ce-Ce Gerlach eingebrachter Gesetzentwurf würde eine Bestimmung einer Allentown-Verordnung streichen, die es ermöglicht, dass jeder, der genügend unbezahlte Strafzettel gesammelt hat, mit einer Gefängnisstrafe von bis zu 10 Tagen belegt wird.

Doch Gerlach und einige andere Ratsmitglieder blicken über das bloße unbezahlte Strafmaß hinaus. Eine Suche nach „Gefängnis“ auf der E-Code-Seite der Stadt, die alle Gesetze und Verordnungen der Stadt an einem Ort zusammenfasst, ergibt 89 Treffer.

Aus diesem Grund gründeten Gerlach und seine Ratskollegen Natalie Santos und Ed Zucal das Penalty Review Committee. Das Komitee plant, die Stadtordnung für alle Situationen zu überprüfen, in denen eine Gefängnisstrafe als Strafe eingesetzt werden kann, und sie zu überdenken.

Obwohl die Stadt nicht dafür zuständig ist, wer wegen Verstößen gegen staatliche oder bundesstaatliche Gesetze inhaftiert wird, kann die Stadt ihr Gesetz ändern, um die Inhaftierung als Strafe für Straftaten auf Stadtebene zu streichen, vom Fehlen einer Fahrradgenehmigung bis hin zur Ausrichtung einer Veranstaltung ohne Genehmigung.

Wenn die Stadt die Haftstrafe als Strafe für unbezahlte Strafzettel abschafft, würde sie in die Fußstapfen von Reading treten, das 2016 ähnliche Maßnahmen ergriffen hat.

Die Reading Parking Authority stimmte dafür, die 15.000 ausstehenden Strafzettel der Stadt vom Strafgerichtssystem auf das Zivilsystem der Parkbehörde zu übertragen.

Nach diesem System wird niemand zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, weil er Parkstrafen oder Gerichtskosten nicht bezahlen kann; Wenn die Bußgelder nicht bezahlt werden, werden die Parkaufsichtsbeamten stattdessen Autos blockieren.

Für Gerlach und andere Förderer der Maßnahme geht es um die „Entkriminalisierung der Armut“. In einer Stadt, in der die Armutsquote bei 23 % liegt, also fast doppelt so hoch wie in ganz Pennsylvania, sollte niemand wegen der Unfähigkeit, eine Geldstrafe zu zahlen, ins Gefängnis kommen, sagte sie.

„Arm zu sein ist kein Verbrechen“, sagte Gerlach. „Es gibt viel größere Bedrohungen für die Stadt Allentown, viel mehr Verbrechen, die tatsächlich Verbrechen sind, und ich möchte nicht, dass jemals die Möglichkeit besteht, dass jemand zwei Stunden, eine Stunde lang in einer Gefängniszelle sitzt.“ , 30 Minuten wegen unbezahlter Strafzettel.“

Einige Skeptiker im Rat sagen jedoch, dass Verhaftungen und Inhaftierungen wegen unbezahlter Strafzettel selten oder praktisch nicht vorkommen.

„Ich bezweifle stark, dass man aufgrund der städtischen Vorschriften jemals erleben würde, dass irgendjemand zuerst die Höchststrafe bekommt, geschweige denn inhaftiert wird“, sagte Zucal.

Zucal sagte, er habe sich an mehrere Bezirksrichter in Allentown gewandt und gesagt, nur einer könne sich daran erinnern, dass jemand wegen unbezahlter Strafzettel im Gefängnis gelandet sei, was im Jahr 2013 geschehen sei.

Der Morning Call wandte sich an sieben Bezirksrichter, deren Bezirke den größten Teil von Allentown ausmachen. Fünf antworteten nicht rechtzeitig zum Veröffentlichungstermin und zwei gaben an, keine Angaben machen zu können.

John Morgan, Geschäftsführer der Allentown Parking Authority, sagte auch, dass eine Inhaftierung als Folge unbezahlter Strafzettel „kein Thema“ sei und er in seinen fünf Jahren in dieser Position noch nie erlebt habe, dass dies der Fall sei.

„Wir wollen niemanden einsperren“, sagte Morgan. „Jemand hat im Internet einen Kommentar abgegeben: ‚Wir bestrafen nur arme Leute‘, aber wir wissen nicht, ob Sie arm oder reich sind, wenn wir ein Ticket schreiben.“

Aber Jessica Ortiz, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Ortiz Ark Foundation in Allentown, sagte, dass es ihrer Familie beinahe passiert wäre.

Ortiz sagte, ein Sheriff sei zum Haus ihrer Familie gekommen, um ihre Tochter zu verhaften, weil sie ihren Strafzettel und die Strafanzeige nicht gesehen habe und deshalb nicht zu einem Gerichtstermin erschienen sei. Sie sagte, dass sie nicht ins Gefängnis gegangen sei, weil ihre Familie über das Geld verfügte, um die Geldstrafen ihrer Tochter zu bezahlen.

Sie sagte auch, dass sie über 25 Kunden ihrer gemeinnützigen Organisation hatte, die gerichtliche Bescheide erhalten hätten, und dass sie von mindestens einem wüsste, der wegen unbezahlter Strafzettel eine Woche lang inhaftiert war. Es sei ein Problem, das schutzbedürftige Menschen in Allentown unverhältnismäßig stark betreffe, sagte sie.

„Wenn Sie Spanier sind, aus einem anderen Land, aus Puerto Rico, und Sie einen Richterbescheid bekommen, bricht für Sie eine Welt zusammen“, sagte Ortiz. „Weil in Ihrem Haus gegen einen Kodex verstoßen wurde, von dem Sie möglicherweise nichts wussten. Es ist eine sehr beängstigende Situation.“

„Wenn ich höre, dass die Leute nicht ins Gefängnis kommen? Ganz im Gegenteil. Sie kommen und verhaften dich“, fügte sie hinzu.

Gerlach stimmte zu. Der Grund dafür, dass offenbar nur wenige Menschen wegen unbezahlter Strafzettel inhaftiert werden, liegt darin, dass sie in den meisten Fällen inhaftiert werden, weil sie wegen der Strafzettel einen Gerichtstermin verpasst haben, und nicht nur wegen der unbezahlten Gebühren allein, argumentierte sie.

Sie habe beim Landkreis ein anhängiges Auskunftsersuchen, um festzustellen, wie viele Personen wegen unbezahlter Eintrittskarten in Allentown inhaftiert seien, sagte sie.

Bürgermeister Matt Tuerk sagte in einer Erklärung, dass er die Bemühungen unterstütze, die Freiheitsstrafe als Strafe für geringfügige Verstöße zu überprüfen.

„Es steht im Widerspruch zu den Werten unserer Stadt, mit Gefängnis zu drohen, wenn man keine Genehmigung für eine Party in einem Park oder für das Fahrradfahren ohne Hände bekommt“, sagte Tuerk in einer Erklärung.

Gerlach sagte, der Strafprüfungsausschuss, dessen erste Sitzung am 18. Januar stattfand, werde im Februar oder März erneut zusammentreten, um über eine Überarbeitung der Gefängnisrichtlinien der Stadt zu beraten.

Morning Call-Reporterin Lindsay Weber ist unter [email protected] erreichbar.

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