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Sep 23, 2023

Ja, der Denver Boot kommt aus Denver. Jetzt entscheidet Colorado, wie private Unternehmen es nutzen können

Fox Maikovich wird Ihnen sagen, dass er auf dem falschen Parkplatz geparkt hat. Er machte sein Schicksal

Fox Maikovich wird Ihnen sagen, dass er auf dem falschen Parkplatz geparkt hat.

Im Sommer 2017 traf er seine schicksalhafte Entscheidung. Maikovich absolvierte vor seinem Abschlussjahr an der University of Colorado ein Praktikum in Boulder. In einer Pause rannte er zurück zu seiner Wohnung ein paar Blocks vom Campus entfernt, um ein paar Rockies-Tickets zu holen. Er stellte fest, dass sein Parkplatz durch Bauarbeiten blockiert war, und parkte daher bei Spanish Towers, einem benachbarten Apartmentkomplex.

„Nach einer fünfminütigen Hin- und Rückfahrt dachte ich, dass es mir völlig gut gehen würde“, erinnert er sich.

Aber als er zurückkam, fand er die möglicherweise am meisten gehasste Erfindung, die jemals aus Colorado kam: einen Kofferraum. Die Radklemme war an seinem Ford Windstar festgeschnallt, sodass er nicht mehr zur Arbeit zurückfahren konnte.

Ein gelber Zettel am Fenster gab ihm die Telefonnummer, die er anrufen konnte. Als er das tat, kam ein Mann in einer verwitterten Limousine und las „Colorado Parking Services“. Er kassierte über einen iPhone-Kartenleser eine Gebühr in Höhe von 123 US-Dollar, entfernte den Kofferraum und fuhr los.

Diese Art von Durchsetzungsmaßnahmen ist in ganz Colorado üblich.

Seit Jahrzehnten verlassen sich Städte und andere Behörden auf Autostiefel, um die Bezahlung säumiger Strafzettel zu erzwingen. Es ist auch im privaten Sektor zu einem gängigen Werkzeug geworden und hilft Einkaufszentren, privaten Grundstücken und Apartmentkomplexen dabei, ihr Eigentum zu überwachen – sehr zum Frust der Autofahrer.

Während viele Staaten das private Booten reguliert oder sogar verboten haben, bleibt Colorado weitgehend der Wilde Westen für Booter. Das wird sich dank eines Gesetzes ändern, das der Gesetzgeber Anfang 2019 verabschiedet hat und das die Public Utilities Commission anweist, das private Bootfahren ähnlich zu regulieren, wie es bereits private Abschleppunternehmen reguliert. Die Regeln, die noch geschrieben werden, sollen im Jahr 2020 in Kraft treten.

All das wäre vielleicht nicht passiert, wenn Maikovich einfach den finanziellen Schlag erlitten und seine gesamte Boot-Erfahrung vergessen hätte.

Andy Maikovich, der Vater von Fox, weiß zufällig ein oder zwei Dinge über juristische Recherche. Als Ausbilder für die Justizabteilung in Colorado ist es seine Aufgabe, bei Gesetzesänderungen bei der Schulung von Richtern zu helfen. Als sein Sohn ihm von seinen Erfahrungen mit dem Booten erzählte, nutzte der Senior Maikovich diese Fähigkeiten. Sofort konzentrierte er sich auf den Preis.

„Was mir auffiel, war: ‚123 Dollar scheinen für ein Auto, das nicht bewegt wurde, ziemlich hoch zu sein.‘“

Maikovich untersuchte die staatlichen Vorschriften und stellte fest, dass die Public Utilities Commission eine Obergrenze für den Betrag festgelegt hat, den ein Abschleppunternehmen einem illegal geparkten Fahrer in Rechnung stellen kann, der zu seinem Auto zurückkehrt, bevor es bewegt wurde. Dies wird als „Abwurfgebühr“ bezeichnet und beträgt für die meisten Fahrzeuge in Colorado 70 US-Dollar.

Auf dem Schild, das an Fox' Auto klebte, stand, dass er als Alternative zum Abschleppen gebootet worden sei, also kam Maikovich zu dem Schluss, dass die gleiche Grenze gelten müsse. Er rief Colorado Parking Services an und fragte, ob er einen Teil des Geldes seines Sohnes zurückbekommen könne. Er erhielt eine unverblümte Antwort vom Unternehmen: Bootunternehmen können mit Abschleppen drohen, unterliegen aber nicht den Abschleppvorschriften.

„Zu diesem Zeitpunkt war ich ziemlich fassungslos“, sagte er.

Im Laufe der nächsten Monate fanden Andrew und Fox Maikovich heraus, dass das Unternehmen größtenteils Recht hatte. Das Vater-Sohn-Duo verklagte Colorado Parking Services vor einem Bagatellgericht mit der Begründung, dass es den PUC-Abschleppregeln unterliege. Das Unternehmen entgegnete, Fox habe zugegeben, illegal geparkt zu haben.

Am Ende sprach ein Richter aus Broomfield County den Maikoviches 73 US-Dollar zu, allerdings nur, weil der Vertrag des Unternehmens mit dem Apartmentkomplex etwaige Geldstrafen auf 50 US-Dollar begrenzte. Über staatliche Regelungen sagte das Urteil nichts aus.

Colorado Parking Services lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab. Die Hudson Real Estate Company, die den Komplex verwaltet, in dem Fox Maikovich geparkt hat, antwortete ebenfalls nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren zu ihrer Beziehung zu Colorado Parking Services.

In der Zwischenzeit suchte Andrew Maikovich Hilfe bei Staatsbeamten, indem er einen ausführlichen Brief über die Erfahrungen seines Sohnes verschickte und sie aufforderte, der Branche einige Schranken zu setzen.

Der Einzige, von dem er etwas hörte, war der Mehrheitsführer der Demokraten im Senat, Steve Fenberg, der Boulder vertritt. Fenberg hatte seine eigenen Frustrationen mit Colorado Parking Services, nachdem das Unternehmen seine Frau vor einem Boulder Walgreens rausgeschmissen hatte. Sie erzählte ihm, dass die Freigabe ihres Autos 300 Dollar gekostet habe.

„Ich dachte: ‚Das kann nicht legal sein‘“, sagte er. „Die Leute sollten in der Lage sein, Regeln auf ihren eigenen Parkplätzen durchzusetzen, aber man sollte nicht in der Lage sein, jemandes Auto als Geisel zu nehmen und dann einfach irgendein Lösegeld zu fordern.“

Nachdem er Maikovich auf einen Kaffee getroffen und sich über seine Forschung informiert hatte, brachte Fenberg das Thema dem Parlament vor. Im Rahmen der Bemühungen stellten staatliche Forscher fest, dass nur Denver und Avon private Bootsfahrer regulieren. Überall sonst in Colorado schien es für private Grundstückseigentümer legal zu sein, einen Kofferraum zu kaufen und zu verlangen, was er wollte, um ihn zu entfernen.

Fenbergs Antwort bestand darin, Regulierungspläne in einen umfangreichen Gesetzentwurf zu packen, der die öffentliche Versorgungskommission des Staates neu autorisierte. Im Rahmen der Gesetzgebung wird die Kommission damit beginnen, private Boot-Unternehmen zu lizenzieren und zu regulieren und spezifische Regeln für die Branche auszuarbeiten.

Fenberg vermutet, dass viele dieser Vorschriften das widerspiegeln werden, was die PUC bereits für private Abschleppunternehmen hat. Dazu könnten Regeln für Schilder auf Parkplätzen und Standards für Verträge zwischen Autofahrern und Grundstückseigentümern gehören – ganz zu schweigen von einer Höchstgebühr für die Überlassung eines Autos.

Letztendlich sagte er, dass die Vorschriften Eigentumsrechte und Verbraucherschutz in Einklang bringen sollten.

„Sie können ein gewisses Maß an Autorität und Autonomie über Ihren Parkplatz haben, aber Sie können keinen Gewinn erzielen, indem Sie einfach Menschen ausnutzen“, sagte er.

Im ganzen Land sind die Geräte als „Denver Boot“ bekannt. Nachdem sie in ihrer Nachbarschaft in Denver immer mehr davon bemerkte, fragte Jill Hamilton Colorado Wonders, warum das Gerät mit der Stadt Mile High in Verbindung gebracht wird. Wurde es hier wirklich erfunden?

Die kurze Antwort lautet: Ja.

Nur wenige kennen die Geschichte besser als Liz Wolfson. Die Geschäftsfrau aus Denver und ihr Ehemann Stanley Wolfson besitzen und betreiben Clancy Systems International in Süd-Denver. Das Unternehmen stellt hauptsächlich elektronische Parkscheinsysteme her.

Es besitzt auch den originalen Denver-Stiefel und die dazugehörige Legende.

Bei einem kürzlichen Besuch schaltete Wolfson in einem hinteren Lagerraum das Licht ein und enthüllte eine Wand voller Stiefelteile. Das Gerät besteht aus unlackiertem Aluminium. Zwei Arme umschließen beide Seiten eines Rades, während eine Scheibe die Radmuttern schützt. Anschließend sichert ein Vorhängeschloss das Gerät.

„Es ist zu befürchten“, sagte Wolfson mit einem stolzen Lächeln. „Es ist wie Dracula für Autos.“

Wie Wolfson erzählt, beginnt die Geschichte des Denver-Stiefels mit Frank M. Marugg, einem Denver-Ladenlehrer und Geiger beim Colorado Symphony.

In den 1950er Jahren erzählte Dan Stills, ein Freund bei der Polizei von Denver, Marugg von einem Problem: Parkverbrecher bezahlten ihre Strafzettel nicht. Die Stadt konnte sie durch das Abschleppen eines Fahrzeugs zur Zahlung zwingen, was jedoch häufig zu Klagen führte, wenn dabei ein Auto ausgeraubt oder beschädigt wurde.

„[Marugg] sagte: ‚Was wäre, wenn wir etwas tun könnten, um diese Leute dazu zu bringen, ihre Strafzettel zu bezahlen? Was wäre, wenn wir etwas an dem Auto anbringen könnten?‘“, sagte Wolfson. „Und Frank hat den Stiefel gemacht.“

Zeitungsberichten zufolge könnte dieser Bericht etwas apokryphisch sein. Maruggs Erfindung entstand wahrscheinlich schon vor seinem Gespräch mit Stills. In mindestens zwei Artikeln sagte Marugg, er habe das Gerät erstmals im Jahr 1944 hergestellt, was 2019 sein 75-jähriges Jubiläum feiern würde. Ein paar Jahre später begann ein Tischset aus dem Restaurant Gunther Toody's in Denver, die Gäste darüber zu informieren, dass im Zweiten Weltkrieg ein Gummimangel herrschte, der möglicherweise der eigentliche Anstoß für das Gerät war.

Aber Denver war die erste Stadt, die das Gerät im Jahr 1955 einsetzte. Berichten zufolge benannte Stills es nach dem Oregon-Stiefel, einem beschwerten Schuh, mit dem Gefängniswärter Gefangene bewegungsunfähig machten. In nur 25 Tagen kassierte die Polizei Strafzettel im Wert von mehr als 18.000 US-Dollar.

Anschließend profitierte Marugg von seinem Erfolg. Er ließ den Stiefel 1958 patentieren und gründete ein Unternehmen, um ihn an Städte auf der ganzen Welt zu verkaufen. 1986 verkaufte seine Tochter das Unternehmen an Clancy Systems, das noch immer Bestellungen für etwa 250 Stiefel pro Jahr abwickelt. Abgesehen von einigen kleineren Updates kommt das Gerät Maruggs ursprünglicher Erfindung bemerkenswert nahe.

Auch der Stiefel wird noch immer in Colorado hergestellt. Bei JW Reffel Metal Foundry in Englewood beobachtet Besitzer Rocky Reffel regelmäßig, wie Arbeiter die Geräte gießen. Er sagte, das Unternehmen habe dazu beigetragen, die 82 Jahre alte Gießerei am Leben zu erhalten, während ähnliche Metallarbeiten ins Ausland verlagert würden.

„Ich finde es großartig“, sagte er. „Es ist eine der besten Beziehungen, die wir mit einem der längsten Kunden haben, die wir je hatten.“

Wolfson ist jedoch skeptisch, was die Zukunft des Fußballschuhs angeht. Heutzutage verfügen Städte über neue Instrumente, mit denen sie Menschen zum Bezahlen ihrer Fahrscheine zwingen können, etwa durch die Sperrung des Führerscheins oder der Registrierung einer Person. Insofern hält sie das Gerät für „fast ein Relikt“.

Wenn es relevant bleiben soll, vermutet Wolfson, dass es auf privaten Parkplätzen stattfinden wird, auf denen es normalerweise an diesen High-Tech-Geräten mangelt. Deshalb ist sie nicht überrascht, dass Apartmentkomplexe und Einkaufszentren inzwischen einen größeren Teil ihrer Radklemmenverkäufe ausmachen. Für private Grundstücksbetreiber bleibt die Erfindung von Marrug die beste Möglichkeit, ihre Investitionen zu schützen.

„Sie zahlen Steuern. Sie zahlen ihre Versicherung“, sagte sie. „Sie verkaufen diesen Slot, und wenn sie nicht bezahlt werden, ist das falsch.“

Joel Perri, Inhaber von ParkItRight LLC, weiß, dass seine Arbeit als Bootsfahrer nicht beliebt ist. Dennoch sagte er, dass die Durchsetzung privater Parkplätze ein notwendiger Dienst sei, insbesondere angesichts des anhaltenden Wachstums in der Front Range. Und auch wenn die Kosten für das Entfernen eines Stiefels stinken könnten, argumentiert er, dass es viel besser sei als ein Abschleppdienst.

„Die Leute betrachten das Booten als eine Art Industrie, die der Dachrinne ähnelt“, sagte Perri. „Ich habe das immer als Chance für mich gesehen, es besser zu machen.“

Perri behauptet, der Plan für sein Boot-Geschäft sei ihm im Traum gekommen. Im Jahr 2015 war er gerade dabei, sein Abschleppunternehmen in Denver an seinen Partner zu verkaufen. Während er schlief, stellte er sich vor, was er einen „Remote-Release-Boot“ nennt. Das Gerät ließe sich wie jede andere Radklemme am Auto befestigen, aber der Fahrer konnte es nach telefonischer Zahlung einer Gebühr selbst abnehmen.

Das Ergebnis ist eine dreieckige Radklemme nach Perris eigener Erfindung. Fahrer können es selbst entfernen, indem sie ParkitRight anrufen, um eine Gebühr zu entrichten und einen Code für das Schloss zu erhalten. Es ist der Dreh- und Angelpunkt seines Unternehmens, das wie eine Familienangelegenheit funktioniert.

Jeden Abend steigt Perri mit seiner Frau Shelly und ihrer erwachsenen Tochter Bethany in einen Sprinter-Van. Es ist keine glamouröse Arbeit. Die Familie patrouilliert von etwa 21 Uhr bis 2 Uhr morgens und besucht 30 bis 40 Apartmentkomplexe rund um Metro Denver.

Alles, was dazugehört, ist in leuchtendem Grün gehalten, vom Transporter über die Uniformen bis hin zu den richtigen Stiefeln. Perri sagte, das Ziel bestehe darin, so sichtbar und professionell wie möglich zu sein, um potenzielle Spötter zu warnen.

„Wir wollen, dass die Leute uns sehen“, erklärte er. „Wenn also jemand auf unser Grundstück kommt und sieht, dass ein Auto einen Kofferraum hat, wird er nicht so parken. Er wird versuchen, richtig zu parken.“

Perri befürchtet, dass die bevorstehenden staatlichen Vorschriften nur Unternehmen wie seinem schaden werden, die bereits versuchen, weniger schmackhafte Boot-Praktiken zu vermeiden. Er ist gegen sogenannte „Hitter Lots“, bei denen ein Raubüberfall einfach auf einem Grundstück sitzt und auf Übertreter wartet. Perri weigert sich auch, Schmiergelder mit Grundstückseigentümern zu teilen.

Dann ist da noch die Frage der Kosten. Um einen ParkItRight-Stiefel zu entfernen, müssen Kunden 350 US-Dollar im Voraus bezahlen, erhalten aber 165 US-Dollar zurück, sobald sie den Kofferraum an einem Kiosk an jedem Grundstück zurückgeben.

„Der Markt ist immer der Korrektor“, sagte er. „Ich werde nicht so viel verlangen wie für einen Abschleppdienst, weil mir nicht die gleichen Kosten entstehen.“

Aber der Mehrheitsführer im US-Senator Steve Fenberg, der die neuen Vorschriften vorangetrieben hatte, sagte, dass dieses Argument nicht auf eine Branche wie die Bootsindustrie zutreffe. In anderen Märkten hätten Wettbewerber eine Chance, den Preis von Perri zu unterbieten. Wenn ein Auto verschlossen ist, hat der Fahrer keine andere Wahl, als die Bedingungen zu akzeptieren und zu zahlen.

„Hier haben wir – die Regierung – die Aufgabe, einzugreifen und einige grundlegende Standards festzulegen“, sagte Fenberg.

Die Public Utility Commission arbeitet derzeit an vorgeschlagenen Regeln, die sie der Öffentlichkeit zur Stellungnahme vorlegen will und die sie auf einer bevorstehenden Sitzung am 11. September diskutieren will. Die Vorschriften sollen Anfang 2020 in Kraft treten.

Danach bleibt abzuwarten, ob Colorado gegen seine gefürchtetste Erfindung vorgehen kann.

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