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Dec 31, 2023

Junge Marinesoldaten in Kabul mussten die letzten Tage der Evakuierung übernehmen

Den jungen Marines in Kabul blieb die Entscheidung überlassen, wer evakuiert wurde

Den jungen Marines in Kabul blieb die Entscheidung überlassen, wer aus Afghanistan evakuiert und wer zurückgelassen wurde. Die Kosten waren hoch.

Hauptmann Andres Rodriguez und Hauptmann Geoff Ball befanden sich am Abbey Gate in Kabul, als in den letzten Tagen des US-Militäreinsatzes in Afghanistan ein Selbstmordattentäter zuschlug.Quelle: Erin Schaff/The New York Times

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Von Helene Cooper und Eric Schmitt

Die Marines am Abbey Gate kämpften gegen die Zeit. Die Menge am Tor wusste es nicht, aber den Marines war gesagt worden, sie sollten es um 18 Uhr schließen

Damit blieben nur 30 Minuten für Kapitän Geoff Ball, 33, Kommandeur des 2. Bataillons der 1st Marines' Ghost Company, um noch ein paar Leute mit der schwer fassbaren Kombination aus Zugehörigkeit und Glück herauszuholen, die sie in ein Flugzeug aus Afghanistan bringen würde. Nur noch 30 Minuten für Cpl. Hunter Lopez, 22, soll ein weiteres Kind aus dem Abwasserkanal holen, wo Hunderte drängten. Nur 30 Minuten für den 31-jährigen Kapitän Andres Rodriguez, um die Menge nach Männern abzusuchen, auf die die Beschreibungen in Dutzenden von Textnachrichten von Menschen in den Vereinigten Staaten passen, die versuchen, ihre Dolmetscher zu retten.

Der Plan für den endgültigen „Rückschritt“ des amerikanischen Krieges in Afghanistan war klar: Am 26. August würden die im nahegelegenen Baron Hotel stationierten britischen Truppen zurückziehen. Ein paar Stunden später würde die 82. Luftlandedivision die vorderen Positionen der Marines einnehmen und es der Ghost Company ermöglichen, in das Terminal einzudringen. Und schließlich würde sich die 82. Luftlandedivision auf den Flughafen zurückziehen, um auf wartende Flugzeuge zu warten, und Amerikas längsten Krieg beenden.

Die Afghanen, die stundenlang auf den Beinen waren, wurden in der Hitze durch Dehydrierung ohnmächtig. Sie waren zehn Tage lang mit dem Bus, dem Auto und zu Fuß angereist, hatten sich in der Nähe der Trikotabsperrungen versammelt oder standen knietief im übel riechenden Kanal in der Nähe von Abbey Gate, einem Haupteingang zum Flughafen.

Corporal Lopez sah, wie ein kleines Mädchen zerquetscht wurde und stürzte sich in die Menschenmasse, um es zu holen. Gegen 17:45 Uhr erhielt Maxton „Doc“ Soviak von der Ghost Company, ein 22-jähriger Sanitäter der Marine, einen Anruf, dass jemand neben der Trikotabsperrung ohnmächtig geworden sei; Er und ein anderer Sanitäter kamen, um zu helfen.

Wie sich herausstellte, hatten die Marines am Abbey Gate keine 30 Minuten mehr übrig; Sie hatten 18. Ein Selbstmordattentäter detonierte um 17:48 Uhr

Mehr als 100.000 Marinesoldaten dienten während des 20-jährigen Krieges in Afghanistan. 474 von ihnen starben. Sie kämpften 2010 in Marja, nur um Wochen später zu erleben, wie sich die Taliban dort wieder etablierten. In der Provinz Helmand traten sie auf Bomben am Straßenrand. Manchmal begingen sie Verbrechen oder überschritten die Grenze, indem sie unter anderem auf tote Kombattanten urinierten und Korane verbrannten. Einige der 170 Afghanen, die nach dem Selbstmordanschlag am Flughafen Kabul starben, wurden möglicherweise von amerikanischen Truppen getötet, darunter auch Marines, die in dem Chaos glaubten, sie würden das Feuer erwidern.

Aber die Marines am Abbey Gate waren auch Zeugen des Endes des längsten Krieges Amerikas. In den hektischen letzten Augusttagen mussten diese Marines entscheiden, wer aus Afghanistan evakuiert und wer zurückgelassen werden sollte. Junge Männer und Frauen, die gerade erst im Teenageralter waren, wurden Visa-Beamte und mussten salomonische Entscheidungen treffen, die den Lebensweg Tausender Männer, Frauen und Kinder bestimmen würden.

„Krieg bedeutet, dass junge Männer sterben und alte Männer reden“, sagte Franklin D. Roosevelt einmal. Der letzte Akt des Afghanistan-Krieges war sicherlich dieser – von alten Männern in Doha, Katar, unter der Leitung zweier siebzigjähriger amerikanischer Präsidenten ausgehandelt.

Aber es waren die jungen Menschen, die mit den Folgen der größten Evakuierung von Nichtkombattanten konfrontiert waren, die jemals vom US-Militär durchgeführt wurde. Von den 13 amerikanischen Soldaten – darunter elf Marines –, die bei dem Selbstmordanschlag am 26. August getötet wurden, waren fünf 20 Jahre alt und sieben weitere Anfang 20. Einer war 31 Jahre alt. Ihre Zugkameraden, selbst junge Männer und Frauen, verarbeiten immer noch die emotionalen Auswirkungen dieser außergewöhnlichen letzten zehn Tage.

Kapitän Geoff Ball, Rufzeichen „Ghost Six“, trat dem Marine Corps bei, weil es sich, wie er sagt, „nicht richtig anfühlte, wenn andere Leute rausgingen und kämpften, während ich einfach zu Hause sitze und von ihren Opfern profitiere, ohne etwas zu tun.“ ich selbst." Nachdem er in Littleton, Colorado, aufgewachsen war, erwarb er einen BA in internationalen Beziehungen an der George Washington University und wurde 2012 in Dienst gestellt. Er verabschiedete sich von seiner schwangeren Frau und entsandte im April mit Ghost Company nach Jordanien, seinen grünen Seesack gefüllt mit 40 Bücher, darunter Victor Hugos „Les Misérables“.

In der Nacht des 12. August befand sich Captain Ball, von seinen Marines „Six“ genannt, auf einer Übung in Jordanien, als er eine SMS von seinem Artillerie-Sergeant erhielt. „Sehen Sie sich jetzt die Nachrichten an“, hieß es. Die Taliban hatten Kandahar und Herat, die zweit- und drittgrößten Städte Afghanistans, erobert. Das US-Militär hatte sich aus Afghanistan zurückgezogen, daher befahl Präsident Biden, 3.000 Soldaten nach Kabul zu schicken, um die Amerikaner zu evakuieren. Bald würden es 5.800 sein. Als Captain Ball zum Stützpunkt zurückkehrte, erfuhr er von der Nachricht, dass die Ghost Company der „2/1“, wie das 2. Bataillon der 1. Marines genannt wird, in 96 Stunden einsatzbereit sein sollte.

Die Ghost Company entstand aus dem Ghost Battalion von 2/1, das seinen Namen der Legende des Marine Corps zufolge durch eine Geschichte schneller Hubschrauberangriffe in Vietnam erhielt, die frustrierte nordvietnamesische Kommandeure hinterließen. Hochrangige Kommandeure gaben den Geistern von 2/1 oft die härtesten Missionen.

Am 18. August landeten 110 Marines der Ghost Company auf dem internationalen Flughafen Hamid Karzai auf einem Rollfeld, das nach einem tragischen Nahkampf zwei Tage zuvor geräumt worden war, als Menschen auf die Tragflächen eines amerikanischen Kampfflugzeugs stürzten und nach dem Start vom Himmel fielen. Die Marines hatten die Nachrichten gesehen und fast damit gerechnet, Flüchtlinge zu sehen, die zu ihrem Flugzeug liefen, als es landete.

Der Asphalt mitten in der Nacht war „hart, aber kontrolliert“, erinnerte sich Captain Ball in einem Interview mit der New York Times im kalifornischen Camp Pendleton, wo Ghost Company und 2/1 stationiert sind. Direkt vor dem Flughafen gab es Gewehrfeuer, Leuchtspuren und Leuchtraketen wurden abgefeuert. Truppen aus anderen NATO-Ländern besetzten fast jeden Teil des weitläufigen Flughafens, um ihre eigenen Zivilisten zu evakuieren. Wenn es Zeit zum Schlafen war, fanden die Militärangehörigen Platz, wo immer sie konnten, in einem Fall auch auf einem Laufband.

Für Kapitän Ball war dies das erste Mal in Afghanistan, und er würde das Land jenseits des Flughafens nicht sehen.

Am 19. August erhielt die Ghost Company den Befehl, Abbey Gate zu öffnen. Die Marines hatten kein Transportmittel mitgebracht, um sich im Flughafenkomplex fortzubewegen, also schickten sie einen blauen Bus in die Nähe. Sie nannten es Big Blue. Sie nahmen auch einen motorisierten Gepäckwagen und nannten ihn Casper, weil Ghost Company. Insgesamt beschlagnahmte die Ghost Company 10 Fahrzeuge für den Einsatz am Flughafen.

Als die Marines gegen Mittag am Abbey Gate ankamen, sahen sie Tausende verzweifelte Menschen zusammengedrängt. Viele waren schon seit Tagen dort, unter der strengen Aufsicht von Taliban-Kämpfern, die mit Gewehren im Arm auf Autos standen. Die Leute schrien und hielten alle Dokumente hoch, von denen sie dachten, dass sie ihnen dabei helfen könnten: vergilbte Dankesbriefe eines Armeeobersten in Kandahar, Abschlusszertifikate für Kurse, die sie bei amerikanischen Truppen absolviert hatten.

Doch bevor die Marines mit der Durchsicht dieser Unterlagen beginnen konnten, mussten sie irgendeinen Befehl erteilen. Das bedeutete, mit britischen Streitkräften und anderen Truppen zusammenzuarbeiten, um einen Weg vom Abbey Gate bis zum Baron Hotel freizumachen, wo die Afghanen unterstützt wurden. Und das bedeutete, sich durch die Menge zu drängen, was eine Panik auslöste, die zu einer Massenpanik führte.

Die Marines wurden von der Menschenmenge mitgerissen, und es sah so aus, als würde es erneut zu einem Ansturm auf die Landebahn des Flughafens kommen. Captain Ball wandte sich an Oberleutnant Sam Farmer und schrie: „Holen Sie sich Ihren Zug, bringen Sie ihn in die Menge und stoßen Sie ihn zurück!“

Der 1. Zug der 41 Marines of Ghost Company versuchte, eine Barriere zu bilden. In den nächsten 45 Minuten lieferten sich die Marines ein Gedränge mit der Menge. Die Leute vor ihnen wurden von den Marines geschubst, aber sie wurden auch von Leuten hinter ihnen geschubst.

„Sie sind dort so schwer zerschmettert, dass Ihre Arme über Ihrem Kopf hängen bleiben“, sagte Captain Ball. Kpl. Xavier Cardona und Lance Cpl. Jordan Houston sah, wie einer ihrer Zugkameraden fiel; Er wurde schnell verschlungen und dann niedergetrampelt. Die beiden jungen Männer drängten vorwärts, hoben ihren Marinekollegen auf und schleppten ihn zurück zum Abbey Gate.

Captain Ball zog sich zurück und blickte auf die Szene. „Es waren Schichten – Zivilisten, dann Marines, dann eine weitere Schicht Zivilisten, dann Marines“, sagte er. „Und wir drängen uns gegenseitig; es ist, als wüssten wir nicht, was wir tun sollen.“

Captain Ball begann, zurück in die Menge zu waten, und Cpl. Wyatt Wilson, 23, zog ihn zurück. „Nein, das tust du nicht, Six“, sagte er, bevor er selbst in die Menge ging. Captain Ball kletterte auf ein Fahrzeug, um nachzusehen. Er erkannte, dass es keinen Druckabbau für die Menge gab. Um Ordnung zu schaffen, mussten die Marines einige Leute in Abbey Gate lassen.

Nachdem die britischen Truppen und die Marines etwa 300 Afghanen hereingelassen und auf eine Seite gedrängt hatten, gab es ein wenig Spielraum zum Manövrieren. Aber Tausende von Menschen blieben zurück, drängten und weinten, während die Marines versuchten, ihre Linien zu halten. Um 17 Uhr, als die Sonne langsam unterging, wurde klar, dass es immer noch keinen Weg zum Tor gab, auf dem sich nicht viele Menschen drängten.

Gunnery Sgt. Brett Tate, ein Marine bei der Fox Company von 2/1, hatte einen Plan: einfach mit den Afghanen reden. Captain Ball übermittelte den Befehl an die Ränge und bat dann einen Dolmetscher, die Nachricht an die Afghanen weiterzuleiten. Aber der Dolmetscher sagte ihm: „Du musst reden. Sie müssen dir zuhören.“

„Meine Damen und Herren, Sie müssen rückwärts gehen“, schrie Captain Ball. „Dann können wir morgen mit der Bearbeitung beginnen.“ Doch schon seit Tagen bewachten die Menschen ihre kostbaren Plätze am Tor. Einige von ihnen haben sich verändert. Captain Ball redete weiter. Noch ein paar sind umgezogen. Als Captain Ball in die Menge ging und immer noch redete, legte Corporal Lopez seine Hand auf seine Schutzweste. „Schnapp dir die Sechs“, sagte er. Bald hielten auch zwei andere Marines Captain Ball fest.

„Ich war ziemlich nervös, in diese Menschenmenge zu gehen“, sagte Captain Ball. „Aber als sie mich packten, war die Angst verschwunden.“ Langsam führten die Marines die Menge rückwärts.

Weitere 12 Stunden lang arbeiteten die Marines daran, den Weg freizumachen. Bis spät in die Nacht sagte ein britischer Major zu Captain Ball, dass sie den Taliban sagen müssten, was sie taten. Bevor er es wusste, ging Captain Ball in eine dunkle Gasse hinter dem Baron Hotel, um Taliban-Kämpfer zu treffen. „Mir ist klar, dass ich selbstbewusst wirken muss“, sagte er. Er versuchte sein Bestes und überließ dem britischen Major das Reden. Bald rückten die Taliban-Kämpfer mit ihren Autos aus dem Weg, um den Marines und den Briten zu helfen. Sie arbeiteten die ganze Nacht durch.

Im Morgengrauen des 20. August öffnete sich das Abbey Gate. Es waren die intensivsten 20 Stunden, die die meisten Marines der Ghost Company je erlebt hatten. Und es war erst der erste Tag.

Die Marines hatten Befehl: Jeder in der Menge, der eines von vier goldenen Tickets besitzt – amerikanischer Pass, Green Card, spezielles Einwanderungsvisum, gelbes Abzeichen der amerikanischen Botschaft – oder der einer besonderen nebulösen Ausnahme entspricht, die die Biden-Regierung als „gefährdete Afghanen“ bezeichnete „konnte in den Flughafen gelassen werden. Aber diese Kriterien deckten die meisten Leute nicht ab, die unbedingt reinkommen wollten, und es waren so viele Leute, dass die Marines ohnehin oft nicht diejenigen finden konnten, die goldene Eintrittskarten hatten. Darüber hinaus wurden die Marines mit Telefonanrufen und Textnachrichten von Senatoren in Washington, D.C. überschwemmt; Afghanische Kriegsveteranen in Kalifornien; Nachrichtenorganisationen; und gemeinnützige Gruppen, die alle versuchen, gefährdete Afghanen durch das Tor zu bringen.

Kapitän Rodriguez war zwei Tage früher als Kapitän Ball mit seiner eigenen 2/1-Kompanie aus Kuwait eingetroffen. Sie hatten ihre Schlafsäcke in einem Raum neben der von türkischen Truppen genutzten Chow-Halle geworfen.

Kapitän Rodriguez, väterlicherseits kubanischer Amerikaner der zweiten Generation und mütterlicherseits mexikanischer Amerikaner der zweiten Generation, folgte seinem Vater, der ein Reservist der Marine gewesen war, ins Militär. Er machte seinen Bachelor in Personalmanagement an der California State Polytechnic University in Pomona und besuchte dann 2013 gleichzeitig mit Captain Ball die Grundschule des Marine Corps in Quantico. Dies war auch sein erstes Mal in Afghanistan. Und wie Captain Ball hatte er eine schwangere Frau zu Hause gelassen.

In Kabul befand sich Kapitän Rodriguez auf einer Mission zur Rettung von 32 afghanischen Sportlerinnen. Jeff Phaneuf, ein ehemaliger Marine in Princeton, New Jersey, der mit einer amerikanischen Organisation zusammenarbeitete, die versuchte, die Athleten zu evakuieren, hatte die Handynummer des Kapitäns erhalten.

Die Athleten waren in getrennten Gruppen auf dem Weg zum Flughafen oder bereits am Abbey Gate. Kapitän Rodriguez drängte sich in die Menge, um sie zu finden.

Es war wie ein Telefonspiel mit höheren Einsätzen. „Es war so einfach wie: ‚Was tragen sie?‘ er erinnerte sich an seine Texte mit Herrn Phaneuf. „Dann erzählte er mir: ‚Sie sind 200 Meter vom Kanal entfernt. Das tragen sie‘ und dann: ‚Sie sind im Kanal, das tragen sie‘.“ „ Und so fand Kapitän Rodriguez innerhalb von vier Stunden die Athleten.

In der Nähe taten andere Marines dasselbe.

Zurück in Virginia hatte Oberstleutnant Justin Bellman 60 Stunden lang versucht, seinen ehemaligen Dolmetscher Walid durch Abbey Gate zu bringen. Während eines Handgemenges war Walids Sohn gestürzt und hatte einen Schuh verloren. Schließlich tauchte auf Colonel Bellmans Handy eine unbekannte Nummer auf, als er an einer Bushaltestelle stand. Der Anrufer identifizierte sich als Marine.

„Haben Sie einem Afghanen am Abbey Gate ein Schild mit Ihrer Telefonnummer gegeben?“ fragte die Stimme. „Können Sie für ihn bürgen?“

Mit zitternder Stimme sagte Colonel Bellman ja.

„Ich habe ein Auge auf ihn geworfen“, sagte der Marine. „Wir werden ihn reinziehen.“

Fünfundvierzig Minuten später klingelte Colonel Bellmans Telefon erneut. Diesmal war es Walid. „Mein Sohn“, sagte er, „wird mit einem Schuh nach Amerika kommen.“

Kapitän Rodriguez war unterdessen auf einer neuen Mission: Er wollte ein Land finden, das bereit war, einen Bruder und eine Schwester im Alter von 8 und 10 Jahren aufzunehmen. Sie waren alleine am Abbey Gate angekommen und landeten im Abwasserkanal. Ein Marine holte sie heraus und rief Captain Rodriguez. Sie zeigte ihm die Kinder, die in einer Ecke vor dem Tor unter einem Netz versteckt waren. Das Mädchen sah stoisch aus, den Arm um ihren kleinen Bruder gelegt, der taub aussah, erinnerte sich Kapitän Rodriguez. Durch einen Dolmetscher sagte das Mädchen, ihre Eltern seien getötet worden.

Kapitän Rodriguez hatte nicht vor, die beiden zum Abwasserkanal zurückzuschicken. Er dachte an die Schwangerschaft seiner Frau – sie war im achten Monat –, während er nach jemandem suchte, der die Kinder aufnehmen konnte. Er ging zuerst zu Beamten des Außenministeriums. Sie sagten, die Vereinigten Staaten würden keine unbegleiteten Kinder aufnehmen. Die Norweger sagten, sie seien voll. Die Italiener sagten nein.

Es war nun der nächste Tag und die Geschwister befanden sich seit mehr als zwölf Stunden in Gewahrsam des Marine Corps. Sie aßen ein paar MREs und schliefen auf dem Beton unter Decken.

Die Befreiung erfolgte gegen Mittag. „Können Sie zwei Kinder mitnehmen?“ Captain Rodriguez fragte den finnischen Botschafter, der einen Daumen nach oben zeigte. Kapitän Rodriguez umarmte die beiden Kinder mit tränenden Augen und sah zu, wie sie mit den Finnen verschwanden.

Corporal Lopez war dem Marine Corps nur drei Monate nach seinem Abschluss an der La Quinta High School in Westminster, Kalifornien, im Jahr 2017 beigetreten. Seine Eltern arbeiteten beide für das Sheriffbüro des Riverside County, und nachdem er die Grundausbildung abgeschlossen hatte, trat er einem bei Elite-Marine-Anti-Terror-Team, bevor er bei der Ghost Company landete. Auf dem Flughafen von Kabul war Corporal Lopez allgegenwärtig, besonders wenn es um Kinder ging.

Irgendwann machte er es sich zur Aufgabe, einen Waisenjungen in Sicherheit zu bringen. Aber das Flughafenwaisenhaus, das von den Norwegern betrieben wurde, war zweieinhalb Meilen entfernt, und Corporal Lopez konnte kein Fahrzeug finden. Also legte er den Jungen auf seine Schultern und ging.

Der Junge hatte keine Schuhe, als sie anfingen. Als die beiden ankamen, hatte Corporal Lopez ein Paar für ihn gefunden.

Aber für jeden Erfolg gab es zehn Misserfolge, Leute, die die Kriterien des Außenministeriums nicht erfüllten und wieder rausgeschickt wurden. Und die meisten Leute, die abgelehnt wurden, wurden über Abbey Gate zurückgeschickt, wo es oft der Ghost Company überlassen blieb, die schlechten Nachrichten zu überbringen.

„Es ist sehr schwer, sich eine Familie anzuschauen, die nicht über die richtigen Unterlagen verfügt, und sie dann wieder in einen Abwasserkanal zu stecken“, sagte Captain Ball. „Sie haben es mit jemandem zu tun, der glaubt, dass er von den Taliban getötet wird, wenn er nicht über diesen Flughafen rauskommt.“

Zunächst versuchte Captain Ball, Zeit mit den abgelehnten Familien zu verbringen. „Hören Sie, ich möchte Ihnen jetzt einige sehr schwierige Neuigkeiten mitteilen“, sagte er zu einer Gruppe. „Ich werde dich rausschmeißen müssen. Du kannst mir im Moment nichts sagen, was diese Situation ändern könnte. Also werde ich dich die nächsten 15 Minuten hier sitzen lassen, und du musst anfangen, es herauszufinden.“ Ihr Plan für das, was Sie als nächstes im Leben tun werden.

Doch als die Abzugsfrist am 31. August näher rückte, wurde Captain Ball klar, dass er nicht die Zeit hatte, mit jeder abgewiesenen Person zu sprechen.

„Ich habe alles gesehen, von ruhiger Akzeptanz bis hin zu Hysterie“, sagte er. Vor allem eine Frau geht ihm noch immer in Erinnerung: Sie tat so, als würden die Taliban ihr Nase und Ohren abschneiden. Und er konnte nichts tun.

Die Ghost Company hatte am 22. August einen halben Tag frei und Captain Ball schlief 13 Stunden am Stück. Es folgten leichte Arbeiten am Passagierterminal, wo sie eine Pause vom Kummer am Abbey Gate bekamen und kleine Kinder mit ihren Familien in Flugzeuge steigen sahen. Am nächsten Tag ging es für den letzten Vorstoß zurück nach Abbey Gate. Es wurde stillschweigend beschlossen, dass das Tor am 26. August geschlossen werden würde.

Die Afghanen wussten, dass sie vor einer Frist standen, obwohl sie das Datum nicht kannten. „Je näher wir dem 31. kommen, desto aufgeregter ist die Menge“, sagte Captain Ball.

Am 26. August lief er den ganzen Tag an der Trikotabsperrung entlang. Der gesamte 1. Zug der Ghost Company war draußen, stand neben dem Kanal oder rückwärts an die Wand gelehnt oder holte Leute aus der Menge. Den ganzen Tag über wurden Hunderte von Menschen gegen die Trikotabsperrung gedrückt. Aber sie kamen immer wieder. Den ganzen Tag über kamen sie.

Während er über die Momente vor dem Bombenexplosion um 17:48 Uhr sprach, begann Captain Ball, Gegenwarts- und Zukunftsformen zu verwenden, als wollte er emotionale Distanz zu sich selbst schaffen. „Der Selbstmordattentäter wird sich am Kanal direkt gegenüber von uns niederlassen“, sagte Captain Ball. „Er hat eine Bombe, die Kugellager zur Splitterung produziert; sie ist in dem Sinne gerichtet, dass er direkt auf meine Marines sprühen kann.“

Er hat den Bomber nie gesehen. In etwa 75 Fuß Entfernung sah er gerade noch den Blitz und hörte den Knall. Wahrscheinlich wurde er ohnmächtig, denn das nächste, woran er sich erinnerte, war, geschrien zu haben: „Sicherheit sichern! Sicherheitsmaßnahmen ergreifen!“ Er konnte sich nicht konzentrieren, und dann wurde eine CS-Gasflasche, die ein abgestürzter Marine bei sich trug, von Granatsplittern durchbohrt und explodierte, und er konnte nicht atmen. Einige von Captain Balls Marinesoldaten schleppten ihn zurück zum Abbey Gate, und er entfernte das Tränengas aus seinen Lungen und Augen und rannte zurück, um zu helfen.

Die Szene war höllisch. Er hörte Schüsse und sah, wie Marines ihre Verwundeten schleppten. Als Kapitän Ball sich daran erinnerte, was passiert war, schien er darauf zu bestehen, dass die Leute verstehen, was seine Marines taten. „Corporal Wyatt Wilson, einer der am schwersten verwundeten Marines, wird Granatsplitter von seinem Knöchel bis zur Seite seines Körpers durch seinen Kiefer abbekommen“, sagte er und hielt dann inne, um sich zu sammeln. „Er wird von der Explosion umgeschleudert werden und in der Nähe eines anderen verwundeten Marines im CS-Gas landen, mit Verletzungen, die so schwer sind, dass er keinen Puls mehr hat, als er später in der Trauma-Einrichtung des Flughafens ankommt.“

„In 30 Minuten wird ihm die Brust aufgeschnitten, sein Herz massiert und abgebunden werden“, fuhr Kapitän Ball mit Mühe fort. Doch zuvor versuchte Corporal Wilson sicherzustellen, dass andere Hilfe bekamen. Er schleppte den verwundeten Marinesoldaten, den 19-jährigen Corporal Kelsee Lainhart, zum 65 Fuß entfernten Zaun. „Er wird Hilfe wegwinken, selbst die Behandlung verweigern und sagen: ‚Nimm diesen Marine‘, und dann wird er den ganzen Weg zurück zur Unfallsammelstelle kriechen, damit andere andere retten können.“

Neun Soldaten der Ghost Company von Captain Ball wurden getötet, darunter Corporal Lopez, der das kleine Mädchen kurz vor dem Bombenanschlag aus dem Abwasserkanal geschnappt hatte; und Unteroffizier Soviak, der Sanitäter der Marine, der jemanden behandelte, der in der Nähe des Tores ohnmächtig geworden war. Corporal Wilson und 13 weitere Verletzte wurden zur Behandlung ausgeflogen. Alle getöteten und verwundeten Marines der Ghost Company stammten vom 1. Zug, die an diesem ersten Tag so hart darum kämpften, Abbey Gate zu öffnen.

Nach dem Bombenangriff versuchten die überlebenden Mitglieder der Ghost Company jeden Tag durchzukommen. Sie fanden Arbeit im Passagierterminal des Flughafens – alles, um beschäftigt zu bleiben. Sie flogen am 28. August mit 23 Personen aus Kabul ab. Bei einer Firmenfeier am 8. September sprach Captain Ball.

„Die ganze Welt hat zugeschaut“, sagte der Marinekapitän zu seinen Truppen. „Aber die Marines am Abbey Gate haben 33.000 Menschen angezogen, mehr als jedes andere Tor. Wir blieben offen, als andere Tore geschlossen wurden. Darauf sollten wir stolz sein.“

Helene Cooper ist Pentagon-Korrespondentin. Zuvor war sie Redakteurin, diplomatische Korrespondentin und Korrespondentin im Weißen Haus und gehörte zu dem Team, das 2015 für seine Berichterstattung über die Ebola-Epidemie mit dem Pulitzer-Preis für internationale Berichterstattung ausgezeichnet wurde. @helenecooper

Eric Schmitt ist ein erfahrener Autor, der die Welt bereist hat und über Terrorismus und nationale Sicherheit berichtet. Er war auch Pentagon-Korrespondent. Er ist seit 1983 Mitarbeiter der Times und hat drei Pulitzer-Preise erhalten. @EricSchmittNYT

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