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Dec 22, 2023

Klimagesetz „transformativ“ für die Automobil- und Energieindustrie

Der vom Senat unterstützte Vorschlag zielt darauf ab, Elektroautos voranzutreiben

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Der Vorschlag des Senats zielt darauf ab, den Verkauf von Elektroautos zu beschleunigen und die inländische Batterieproduktion auf Kosten Chinas zu fördern.

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Von Jack Ewing und Ivan Penn

Das 369 Milliarden US-Dollar schwere Klima- und Steuerpaket, das die Demokraten im Senat diese Woche vorgeschlagen haben, könnte weitreichende Auswirkungen auf die Art von Autos haben, die Amerikaner fahren, wo diese Autos hergestellt werden und wie das Land seine Energie produziert. Die Gesetzgebung zielt auch darauf ab, Chinas Einfluss auf die Batterielieferketten zu brechen.

Der Gesetzentwurf, der von den Toten auferstanden war, nachdem Senator Joe Manchin III. aus West Virginia unerwartet seinen Widerstand fallen ließ, könnte die bereits laufenden Veränderungen in der Automobil- und Energieindustrie erheblich beschleunigen.

Der Vorschlag zielt darauf ab, gleichzeitig den Klimawandel zu bekämpfen und die heimische Produktion anzukurbeln. Dies würde größtenteils durch Steuererleichterungen und andere Anreize geschehen – ein Ansatz mit Zuckerbrot statt Peitsche, der in den Vorstandsetagen der Unternehmen und bei den Wählern wahrscheinlich leichter ankommen dürfte.

Die Demokraten schlagen vor, die Bargeldanreize für Käufer von Elektrofahrzeugen auszuweiten, zusammen mit Milliarden von Dollar für Autohersteller, Batteriehersteller und Zulieferer, um Fabriken in den Vereinigten Staaten zu bauen oder umzurüsten. Es gibt Geld, um Verbrauchern bei der Finanzierung von Solarpaneelen auf Dächern, Ladegeräten für Elektrofahrzeuge und kraftstoffeffizienten Wärmepumpen zu helfen.

Der Vorschlag ist voller Kompromisse und bietet allen Seiten der Energiewirtschaft etwas. Es gibt eine zehnjährige Verlängerung der Steuergutschriften für Wind-, Solar- und andere erneuerbare Energien sowie Steuergutschriften für Technologien zur CO2-Abscheidung, in die Unternehmen wie Exxon Mobil investiert haben.

Der Gesetzentwurf würde eine neue Gebühr auf Methanemissionen aus der Öl- und Gasinfrastruktur einführen und gleichzeitig Unternehmen für fossile Brennstoffe Zugang zu mehr Pachtverträgen auf Bundesland und -gewässern verschaffen.

Aber es steht noch mehr auf dem Spiel, sagen Politikanalysten. Die Gesetzgebung enthält auch eine starke Portion Industriepolitik. Es begünstigt Unternehmen, die ihre Komponenten und Rohstoffe aus den USA oder ihren Verbündeten beziehen, während China effektiv ausgeschlossen wird.

„Ich denke, es ist absolut ein transformativer Gesetzentwurf“, sagte Leah Stokes, außerordentliche Professorin für Politikwissenschaft an der University of California in Santa Barbara, die sich auf Energie und Klimawandel spezialisiert hat. „Es wird uns auf den richtigen Weg bringen, die Ziele von Präsident Biden zu erreichen. Es wird die Energiekosten jedes Amerikaners senken.“

Die Suche nach Möglichkeiten, die amerikanische Wirtschaft vor China zu schützen, ist für den Kongress zu einer obersten Priorität geworden. Am Donnerstag folgte das Repräsentantenhaus dem Senat und verabschiedete einen 280-Milliarden-Dollar-Gesetzentwurf, der Subventionen zur Ankurbelung der US-Halbleiterproduktion vorsieht. Diese überparteiliche Maßnahme wurde durch die Besorgnis über die Abhängigkeit von Taiwan bei den meisten fortschrittlichen Computerchips vorangetrieben, da China weiterhin den Besitz der Insel behauptet und versucht, einen eigenen Chipsektor aufzubauen.

Für die Autoindustrie wäre eine der wichtigsten Bestimmungen des Klimagesetzes die Abschaffung einer Obergrenze dafür, wie viele Autos jedes Herstellers Anspruch auf eine Steuergutschrift in Höhe von 7.500 US-Dollar haben, die Steuerzahler für den Kauf von Elektrofahrzeugen erhalten. Derzeit laufen die Gutschriften aus, sobald ein Hersteller 200.000 Elektro- oder Plug-in-Hybridfahrzeuge verkauft hat.

Die Wiederherstellung der Kredite wäre enorm für Tesla und General Motors, die ihre Quoten aufgebraucht haben, sowie für Unternehmen wie Ford Motor und Toyota, die bald den Zugang zu den Krediten verlieren werden. Die neue Steuergutschrift, die bis 2032 verfügbar ist, würde die Fahrzeuge dieser Unternehmen erschwinglicher machen und der Kritik entgegenwirken, dass sich nur reiche Leute Elektroautos leisten können.

„Ein großer Teil der Mittelklasse-Amerikaner wird in der Lage sein, diesen Kredit zu erhalten, der sonst aufgrund des Kreditlimits blockiert worden wäre“, sagte Joe Britton, Geschäftsführer der Zero Emission Transportation Association, zu deren Mitgliedern auch Tesla gehört Hersteller von Ladegeräten, Lieferanten von Batteriematerialien und andere Unternehmen, die mit dem Elektrofahrzeuggeschäft verbunden sind. „Das ist eine große Sache.“

Erstmals hätten batteriebetriebene Gebrauchtwagen Anspruch auf eine Steuervergünstigung von bis zu 4.000 US-Dollar. Das ist wichtig, denn die meisten Menschen kaufen Gebrauchtwagen und keine Neuwagen. Der Durchschnittspreis für ein neues Elektroauto ist auf über 60.000 US-Dollar gestiegen, was für viele Käufer trotz der Kraftstoff- und Wartungseinsparungen, die diese Fahrzeuge bieten, unerschwinglich ist.

Einzelpersonen, die mehr als 150.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, oder Paare, die 300.000 US-Dollar oder mehr verdienen, haben keinen Anspruch auf Anreize für neue Elektroautos. Die Einkommensgrenzen für die Gebrauchtwagenprämie betragen 75.000 US-Dollar für Einzelpersonen und 150.000 US-Dollar für Paare. Die Gutschriften gelten nicht für Limousinen, die für mehr als 55.000 US-Dollar verkauft werden, sowie für Transporter, Pickups und Sport Utility Vehicles, die für mehr als 80.000 US-Dollar angeboten werden.

„Sie versuchen, die Akzeptanz bei Käufern aus der Mittel- und Unterschicht zu fördern, und das ist gut so“, sagte Akshay Singh, Partner bei der auf die Automobilindustrie spezialisierten Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsfirma PwC. „Dort liegt der Großteil des Marktes.“

Der mehr als 700 Seiten umfassende Gesetzentwurf erwähnt China nie. Mehrere Bestimmungen scheinen jedoch darauf abzuzielen, die Kontrolle des Landes über die Lieferkette für Elektrofahrzeuge zu untergraben und es aufstrebenden chinesischen Automobilherstellern gleichzeitig zu erschweren, Autos in die Vereinigten Staaten zu exportieren.

So wie es existiert, würde die Obergrenze von 200.000 Fahrzeugen für Steuergutschriften einen Wettbewerbsvorteil für Marktneulinge wie BYD aus China bieten, von denen erwartet wird, dass sie Elektrofahrzeuge einsetzen, um in den US-Markt einzutreten. Sie hätten von dem Kredit profitieren können, während Tesla, das in Texas ansässige Unternehmen, dies nicht konnte.

Die demokratische Klimagesetzgebung würde das umkehren. Wie geschrieben, scheint der Gesetzentwurf Autos, die nicht in Nordamerika hergestellt wurden, von der Gutschrift auszuschließen. In Nordamerika von ausländischen Unternehmen wie Mercedes-Benz, Toyota oder Volvo hergestellte Autos wären qualifiziert, importierte Modelle jedoch nicht.

Autos hätten nur dann Anspruch auf die volle Gutschrift, wenn ihre Batterien aus Materialien und Komponenten aus den Vereinigten Staaten und Ländern hergestellt würden, mit denen Handelsabkommen bestehen. Der Prozentsatz der Komponenten, die diese Einschränkungen erfüllen müssen, um sich für die Gutschrift zu qualifizieren, würde laut Gesetzentwurf mit der Zeit steigen. Diese Bestimmung zielt darauf ab, die inländische Entwicklung von Unternehmen wie Lithiumabbau und -raffinierung zu fördern.

John DeMaio, Vorstandsvorsitzender von Graphex Technologies, einem Unternehmen, das Graphit für Batterien verarbeitet, sagte, die Bundesmittel, die Teil der Gesetzgebung seien, würden es dem Unternehmen ermöglichen, den Betrieb einer in Warren, Michigan, nördlich von Detroit geplanten Fabrik auszuweiten. Graphex verarbeitet derzeit Graphit in der Nähe einer großen Mine in China, aber Herr DeMaio sagte, das Unternehmen sei besorgt über geopolitische Spannungen und wolle die Produktion näher an die US-Automobilhersteller verlagern.

„Das wäre ein großer Vorteil für ein Unternehmen wie unseres“, sagte Herr DeMaio über die Gesetzgebung.

Für die Energiebranche zielt der Gesetzentwurf darauf ab, die Bemühungen der meisten Versorgungsunternehmen zu beschleunigen, in den Vereinigten Staaten auf sauberere Energiequellen umzusteigen und neue Technologien zu entwickeln, und gleichzeitig die Belastung der Verbraucher, die mit der Inflation zu kämpfen haben, durch die hohen Preise zu verringern.

Eine aktuelle Analyse von Rewiring America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Elektrifizierung von Häusern und Gebäuden einsetzt, ergab, dass 41 Prozent der Gesamtinflation auf einen Anstieg der Preise für fossile Brennstoffe zurückzuführen sind. Die Organisation schätzt, dass 103 Millionen Familien jeden Monat Geld sparen würden, insgesamt 37 Milliarden US-Dollar pro Jahr, allein durch die Umstellung auf Elektroöfen und Warmwasserbereiter, die im Rahmen des Klimagesetzes der Demokraten für neue Steuererleichterungen in Frage kämen.

Steuergutschriften gelten als eine der kostengünstigsten Möglichkeiten, den CO2-Ausstoß zu reduzieren. Nach Berechnungen des Energy Policy Institute der University of Chicago sind die Vorteile das Vierfache ihrer Kosten wert.

„Wenn uns das gelingt, werden die Vereinigten Staaten eine sehr starke Position bei der Erfüllung der internationalen Verpflichtungen in Bezug auf Klima und Industrie haben“, sagte Dan Reicher, leitender Forscher am Stanford Woods Institute for the Environment.

Die Maßnahme umfasst außerdem 60 Milliarden US-Dollar für Programme zur Unterstützung benachteiligter Gemeinschaften, die oft die Hauptlast des Klimawandels tragen. Kraftwerke befinden sich oft in ärmeren Gemeinden, während den dort lebenden Menschen die Mittel fehlen, um sauberere Technologien zu erwerben.

Jeder so umfangreiche Gesetzentwurf wird zwangsläufig auf Widerstand stoßen. Die Öl- und Gasindustrie ist mit einer Bestimmung, die darauf abzielt, den Methanaustritt aus Bohrlöchern, Pipelines und anderen Anlagen zu reduzieren, nicht zufrieden. Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, erwärmt den Planeten viel stärker als Kohlendioxid, verflüchtigt sich jedoch schneller.

Klimaexperten fordern seit langem von den politischen Entscheidungsträgern, mehr zu tun, um Methanlecks einzudämmen, doch die Branche lehnt neue Vorschriften und Gesetze ab und argumentiert, dass es im finanziellen Interesse der Unternehmen liege, Methanlecks einzudämmen. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass Unternehmen im Jahr 2024 eine Strafe von 900 US-Dollar pro Tonne Methanemissionen zahlen müssen, die die Bundesgrenzwerte überschreiten. Im Jahr 2026 soll die Strafe auf 1.500 US-Dollar pro Tonne steigen.

„Obwohl das gestern Abend veröffentlichte Ausgabenpaket einige verbesserte Bestimmungen enthält, lehnen wir Maßnahmen ab, die die Steuern erhöhen und Investitionen in Amerikas Öl und Erdgas behindern“, sagte das American Petroleum Institute, das Öl- und Gasunternehmen vertritt, in einer Erklärung.

Aber der Vorstandsvorsitzende von Exxon Mobil, Darren Woods, sagte, er sei erfreut darüber, dass der Gesetzgeber saubere Energie so definiert habe, dass sie Kohlenstoffabscheidung und Wasserstoff umfasst. „Wir freuen uns über die allgemeine Erkenntnis, dass umfassendere Lösungen erforderlich sein werden, um die Herausforderungen der Energiewende zu bewältigen“, sagte Herr Woods während einer Telefonkonferenz am Freitag, bei der die Ergebnisse des Unternehmens für das zweite Quartal besprochen wurden.

Einige Umweltschützer sagten jedoch, sie lehnten Subventionen für die Kohlenstoffabscheidung ab, da diese ihrer Meinung nach verschwenderisch seien und die Nutzung fossiler Brennstoffe verlängern würden. Sie lehnen auch eine Maßnahme des Gesetzentwurfs ab, die Wind- und Solarprojekte auf öffentlichem Grund nur dann zulassen würde, wenn zuvor Öl- und Gasbohrpachtverträge abgeschlossen worden wären.

Herr Reicher, der in der Clinton-Regierung stellvertretender Energieminister war, sagte, solche Kompromisse seien notwendig, um den Gesetzentwurf in einem gleichmäßig gespaltenen Senat voranzutreiben; Es wird nicht erwartet, dass die Republikaner für den Vorschlag stimmen.

„Ja, es gibt Unterstützung für fossile Brennstoffe und die Dekarbonisierung dieser Technologien“, sagte Herr Reicher. „Es ist noch nicht entschieden, ob diese Technologien funktionieren werden oder nicht. Aus politischer Sicht ist das heutzutage nötig, um ein so großes Paket über die Ziellinie zu bringen.“

Don Clark, Elena Shao und Isabella Simonetti trugen zur Berichterstattung bei.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde das Unternehmen, dessen Geschäftsführer John DeMaio ist, falsch angegeben. Es handelt sich um Graphex Technologies, nicht um Graphex Group.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Jack Ewing schreibt über Geschäfte aus New York und konzentriert sich dabei auf die Autoindustrie und den Übergang zu Elektroautos. Er verbrachte einen Großteil seiner Karriere in Europa und ist Autor von „Faster, Higher, Farther“ über den Volkswagen-Abgasskandal. @JackEwingNYT • Facebook

Ivan Penn ist ein in Los Angeles ansässiger Reporter, der über alternative Energien berichtet. Bevor er 2018 zur New York Times kam, berichtete er bei der Tampa Bay Times und der Los Angeles Times über Versorgungs- und Energiethemen. @ivanlpenn

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