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Jan 06, 2024

Die ganze Nacht beim 24-Stunden-Rennen von Daytona

Wir haben unser Team herausgefordert, beim Rolex Daytona 24 2023 wach zu bleiben, und haben es gefunden

Wir haben unser Team herausgefordert, bei der Rolex Daytona 24 2023 wach zu bleiben, und haben festgestellt, dass es eher der Rolex 48 ähnelt. Jemand macht uns Kaffee.

Das Rolex 24 in Daytona verbindet europäischen Sportwagenrennsport mit etwas Florida-Feeling und hat sich zu einer der wichtigsten Motorsportveranstaltungen im Rennkalender entwickelt. Langstreckenrennen sind, wie es sich anhört, ein Motorsport-Marathon, bei dem die Autos und die Fähigkeiten der Teams auf die Probe gestellt werden, die ganze Nacht über hart zu fahren. Es handelt sich außerdem um ein Mehrklassenformat, was bedeutet, dass verschiedene Arten von Autos alle gleichzeitig fahren, angeblich jedes in der Konkurrenz seiner eigenen Kategorie, aber in Wirklichkeit kommt es häufig zu Blockaden, Unfällen oder Verwarnungen, die das Rennen für alle verändern können.

Der Daytona 24 ist nicht nur eine Herausforderung für die Rennfahrer; Außerdem ist es sowohl aufregend als auch wahnsinnig, als Fan oder Reporter darüber zu berichten. Die Regeln sind undurchsichtig und das Ansehen mehrerer Klassen auf derselben Strecke kann sich anfühlen, als würde man einem Fußball-, Fußball- oder Basketballspiel gleichzeitig zuschauen, ohne die Regeln zu kennen. Es hilft nicht, dass einige Autos an europäischen Rennen teilnehmen, die unterschiedliche Klassennamen für den gleichen Bautyp haben, sodass am Ende LMDh (Le Mans Daytona Hybrid) in einer Klasse namens GTP (Grand Touring Prototype) fährt, und die Etwas serienmäßigere Sportwagen, die man sich vielleicht als GT3-Maschinen vorstellen könnte, fahren als GTD oder GTD Pro in Daytona. Wenn Sie jetzt verwirrt sind, stellen Sie sich vor, Sie würden dies ohne Schlaf tun.

Und 2023 war besonders interessant, weil die Spitzenklasse jetzt GTP ist, was früher Dpi war. GTP ist jetzt eine neue Kategorie, raumschiffartige, speziell gebaute Rennwagen, die eine Hybridkomponente enthalten und eine winzige Ähnlichkeit mit ihren Straßenmarken aufweisen müssen. Das Ziel besteht darin, die Rennsporttechnologie weiter voranzutreiben oder zumindest zusammen mit der Serienautotechnologie weiterzuentwickeln. In Daytona gibt es neun GTP-Autos, die von vier großen Marken unterstützt werden: Acura, BMW, Porsche und Cadillac. Ihre Gasmotoren sind einzigartig, aber alle Hybridsysteme stammen vom selben Lieferanten. Wie sie während des Rennens umgesetzt werden, bleibt den Teams überlassen, aber die größte Sorge galt der Zuverlässigkeit der heiklen neuen Elektronik. Es würde mehr als 24 Stunden dauern, die Technik im Detail darzulegen, aber wir können diesen Erklärer von unserem Freund Marshall Pruett vom Racer Magazine empfehlen.

Das diesjährige Rennen brachte mehrere von uns auf die Strecke. Die Mitherausgeber Frankie Cruz und Caleb Miller berichteten über Acura bzw. das Lamborghini GTD-Team. Buyer's Guide-Direktor Rich Ceppos hing mit den großen Hunden bei Cadillac herum und schwelgte in Erinnerungen an die alten Renntage von C/D in Daytona, während Features-Redakteurin Elana Scherr Zeit mit BMW verbrachte und sich sowohl das neue GT3-Auto als auch das LMDh-Auto ansah. Cruz, Miller und Scherr beschlossen, ihre eigene Herausforderung anzugehen: Wer schaffte es in 24 Stunden auf der Strecke am meisten? Als Veteran war Ceppos zu schlau, um teilzunehmen. Hier erfahren Sie, wie es abgelaufen ist.

Vor dem Rennen gibt es einen Boxengang, und es ist das einzige Mal, dass der riesige Daytona Speedway beim Daytona 24 wirklich überfüllt zu sein scheint. Während die Zuschauerzahl nur einen Bruchteil dessen ausmacht, was das NASCAR Daytona 500 bringt, war 2023 bisher ein gutes Jahr Die Sportwagen-Fangemeinde geht, und die Menschenmenge, die darauf wartet, auf die Rennstrecke zu gehen, ist regelrecht verknallt. Während ich versuche, nicht mit meinem Gesicht auf den Rücken eines Mannes zu stoßen, der eine mit Shelby Cobras bestickte Satinjacke trägt, höre ich, wie ein Wachmann schreit, als er das Tor öffnet. „Wenn Sie ein alkoholisches Getränk haben, trinken Sie es jetzt!“ Gut die Hälfte der Menge hält inne und tuckert. Es ist noch nicht einmal Mittag.

Willkommen in Daytona.

Flaschen mit Stickstoffgas, die größer sind als ich, säumen die Außenseite des Hot-Pit-Gangs. Auf der Innenseite des Zauns stapeln sich glänzende Streifen, die wie Lakritze aussehen und nach Radiergummis riechen. Die Boxen sind alle sauber und organisiert und mit Reinigungsmitteln, Werkzeugen und Snacks ausgestattet. Später wird es einem wie ein Hurrikan vorkommen, der Bananen neben halben Dosen Entfetter bräunt, aber das kommt noch. Meine persönliche Strategie vor dem Rennen besteht darin, in so vielen Boxen und Hospitality-Bereichen wie möglich Freunde zu finden und dabei die Kaffeemaschinen im Auge zu behalten. Normalerweise gibt es den besten Kaffee aus Italien, aber ich finde, dass BMW dieses Jahr der Gewinner ist. Zur Mittagszeit bin ich bei meinem dritten Doubleshot.

Ich gehe nach unten, um durch das Gitter zu gehen. Es ist ein absolutes Moshpit, aber das macht mir nichts aus. Ich bin zu aufgeregt, um mich von Menschenmassen stören zu lassen. Treffen mit der liebenswerten und talentierten Elana Scherr [Flatterer – ES]. Das Acura NSX Pace Car sieht selbst in einem Meer ausgewachsener Rennwagen gut aus.

Der Streckenverlauf ist absolut surreal. Die Autos fahren in ihre Startpositionen und teilen die Menge wie Moses am Rande des Roten Meeres. Kinder rollen die Böschung hinunter (18 Grad am Start/Ziel, 31 Grad in den Kurven, aber sie lassen uns nicht laufen). Es gibt eine Person in einem aufblasbaren Michelin-Bibendum-Kostüm, die wahrscheinlich in offizieller Funktion anwesend ist, da Michelin der Reifenlieferant des Rennens ist. Es gibt auch jemanden in einem aufblasbaren Flamingokostüm, der es mit ziemlicher Sicherheit nicht ist. Eine Blaskapelle zieht vorbei, Fahnen wehen über den hohen Kotflügeln der GTD-Porsche und Aston Martins. Eine Gruppe von Kindergartenkindern, alle im Buddy-System in einer Reihe, geht in Formation an der Boxenmauer vorbei und gibt den Mannschaften ein High-Five. Irgendwie vertreiben die Beamten uns schließlich von der Strecke, sogar den Flamingo, und spielen die Nationalhymne.

Nach einem langen Vormittag – ich kam um 8:30 Uhr für eine heiße Rundenfahrt in einem Lamborghini Huracán STO an die Strecke und sprach dann mit Fahrer Romain Grosjean über seine Umstellung vom Open-Wheel-Rennen auf Langstreckenrennen – ist die Rolex 24 endlich unterwegs. Die riesige Wagenmeute rast an der grünen Flagge vorbei, aber das Tower-LMP2-Auto, das von meinen beiden Lieblingsfahrern (Josef Newgarden und Scott McLaughlin) gefahren wird, kommt in der ersten Runde zum Stehen, was meine Stimmung kurzzeitig trübt. Wahrscheinlich auch ihres.

Fahrer, starten Sie Ihre Motoren! Die alten Zeiten des Donners sind vorbei. Es gibt ein leichtes Rumpeln von den Cadillacs, ein leicht akzentuiertes Knurren von den Lamborghinis, aber im Leerlauf müssen Sie nicht einmal Ihre Ohrstöpsel einstecken. Wird es irgendwann zu „Fahrer, starten Sie Ihre Motoren“ wechseln? „Poweren Sie Ihre Energiespeichersysteme hoch“?

Grüne Flagge! Ich fange die entscheidende Instagram-Story ein. Ein Mittagessen mit Hühnchen, Risotto und Grünkohlsalat ist enttäuschend, aber Wurst und Paprika retten den Tag. Noch wichtiger ist, dass sich die Pole-Position auf der Rennstrecke für Acura als wertvoll erweist, da das Auto mit der Nummer 60 seinen Vorsprung mit jeder Runde ausbaut.

Es dauert nicht lange, bis die schnellen GTP- und Prototypenautos von den eher serienmäßigen GTD-Rennwagen überholt werden. Auf dem Starterstand oberhalb der Start-/Ziellinie herrscht viel Action mit der blauen Überholfahne.

Selbst oben in der Lamborghini-Suite oben auf der Tribüne ist der Lärm ohrenbetäubend. Widerwillig setzte ich mir Ohrstöpsel ein, um mein Gehör und meinen Verstand für die nächsten 23 Stunden zu bewahren. Der Geschwindigkeitsunterschied zwischen den GTP- und GTD-Autos ist atemberaubend, besonders wenn sie in Kurve 1 einfahren. Das Geschwindigkeitsgefühl wird bei Kontakt noch verstärkt – ich stoße ein hörbares Keuchen aus, als der Cadillac Nr. 31 dem Porsche Nr. 6 einen gibt In der ersten Kurve gab es einen kleinen Schubs, der den Porsche von der Strecke abbringen ließ.

Auf der Strecke gab es bereits einiges an Action, aber das erste große Stöhnen für die GTP-Klasse passiert BMW, als das Auto Nr. 25 auf der Strecke zum Stehen kommt, sozusagen halb in, halb aus der Ausfahrt heraus. Eines der interessanten Elemente der Hybridisierung hat mit der gefährlich hohen Spannung in den Batteriepaketen zu tun. Alle Hybridautos verfügen über eine Rot-/Grün-Warnleuchte, um der Besatzung und dem Fahrer mitzuteilen, wann das Auto sicher berührt werden darf. Im Laufe des Wochenendes werden mehrere Fahrer eine leichte Frustration darüber zum Ausdruck bringen, dass sie neue Sicherheitsprotokolle erlernen müssen und unsicher sind, was sie tun sollen, wenn sich die Autos schlecht benehmen. Nach etwa 15 Minuten, die sich für Fahrer Nick Yelloly wie eine Ewigkeit anfühlen müssen, geht die Nr. 25 in die Garage, und obwohl sie Stunden später zurückkommt, liegt sie zu weit zurück, um einen Sieg zu erwarten. Es ist immer schade, wenn ein großes Problem so früh auftritt. Ich schätze, es ist schade, wenn so etwas irgendwann während des Rennens passiert, aber man empfindet immer ein besonderes Mitgefühl für ein Team, das noch 23 Stunden Arbeit vor sich hat, aber wenig Hoffnung auf einen Sieg hat.

Wir hatten die Gelegenheit, mit Lamborghini-CEO Stephan Winkelmann und CTO Rouven Mohr darüber zu sprechen, was Motorsport für Lamborghini bedeutet und wie der Rennsport ihre zukünftigen Produkte beeinflussen wird. Es ist schwer, eine Pause einzulegen, wenn man dem Geschehen zuschaut, aber meine Ohren freuen sich auf jeden Fall über die Zeit, die ich drinnen verbringt. Mir fällt auf, dass Winkelmann während des gesamten Interviews den Fernseher im Auge behält und den Überblick über seine Huracán GTD-Autos behält, während sie auf der Strecke kämpfen.

Es ist windig, und ich mache Buster Keaton stolz, als ich meinen Hut im Wind verliere, mich nach vorne beuge, um ihn zu greifen und meine Sonnenbrille fallen zu lassen, und dann einen Ring abwerfe, um sie aufzuheben. Das einzig Gute daran, sich in Daytona zu demütigen, ist, dass die Strecke groß genug ist, um nie wieder dieselben Leute zu sehen.

Der Lamborghini Nr. 42 bleibt stehen, dreht sich und rammt den Reifenstapel. Ich hatte begonnen, mich ein wenig abzulenken und die Autos einfach gedankenlos vorbeirasen zu lassen, und das kreischende und polternde Unglück des Lamborghini reißt mich sofort aus der Fassung.

Sie verspüren einen leichten Anflug von Müdigkeit und beginnende Kopfschmerzen – aber dies ist keine Zeit für Schwäche. . . ES IST DIE ROLEX 24! Wir sind „nur“ in drei Stunden unterwegs – was bereits so lang ist wie ein durchschnittliches NASCAR-Rennen.

Ein Teil dessen, was ich an Langstreckenrennen liebe, ist, dass so viel los ist und so viele verschiedene Autos auf der Strecke sind. Es ist überwältigend und schwer, alles zu verfolgen. An diesem Punkt konzentriere ich mich im Grunde nur auf den GTP-Kampf. Aber ich liebe es, dass ich überall, wo ich hinschaue, Rad-an-Rad-Rennen sehe.

Ich trinke meinen ersten Espresso des Nachmittags – nicht weil ich noch müde bin, sondern als Vorbereitung auf die lange Nacht, die vor mir liegt.

Wir sind in der Rennleitung, umgeben von mehr Bildschirmen als der Times Square. Es werden etwa 50 verschiedene Kameraansichten angezeigt, während auf anderen Bildschirmen Timing, Punktestand und andere wichtige Informationen angezeigt werden. Dies ist der Kern der gesamten Operation, und das Team scheint überraschend entspannt zu sein, wenn man bedenkt, wie viel vor sich geht und welche Bedeutung ihre Entscheidungen haben. Sie unterhalten sich und machen Witze, sind aber immer aufmerksam. Jemand erzählt mir, dass dieses Jahr ein Rekord für die Teilnahme am 24. Rennen aller Zeiten aufgestellt wurde, was mit den Menschenmassen übereinstimmt, durch die ich mich zuvor in der Startaufstellung zwängen musste.

Von hinten sehen die GTP-Autos wie teilweise aufgetauchte Wale aus, nur Rückenflosse und Schwanz. Sie sind nicht besonders hübsch, sehen aber intensiv aus. In der Rolex-Suite gibt es einen Maler, der in Echtzeit einen der Porsches auf einer Leinwand zu einem Kunstwerk macht. In der Acura-Suite gibt es keinen Dosenwein mehr.

Es beginnt kühl zu werden, als die Sonne langsam untergeht. Die Aussicht vom Dach der Tribüne ist spektakulär und ermöglicht es Ihnen, jeden Zentimeter der Strecke und die LED-Lichter der um die Kurven tanzenden Autos zu sehen. Hier leben die Spotter, die den Fahrern den Weg durch den Verkehr weisen.

Acura und Cadillac haben in der GTP-Klasse von Anfang an gezeigt, dass sie stark sind. Porsche mischt das Ganze auf, aber die Führung wechselt größtenteils zwischen dem Cadillac Nr. 01 und dem Acura Nr. 60, was es besonders überraschend macht, als Scott Dixon im Caddy aufpasst, um einen Dreher vor seinem Auto zu vermeiden, und hinten ankommt - endete hart. Er speichert es und bleibt auf dem richtigen Weg, während scheinbar die Hälfte seines Diffusors hinter ihm baumelt. „Das ist ein ziemlich großes Stück Carbon“, sagt der Kommentator im Understatement des bisherigen Rennens.

Im Infield beginnen meine Füße zu schmerzen. Auf meinem Handy steht, dass ich bisher etwa drei Meilen gelaufen bin, und ich hätte auf jeden Fall stützendere Schuhe tragen sollen. Vielleicht hilft ein Corona.

Im Infield gibt es duellierende Klaviere, was ich bei einem Rennen noch nie zuvor gesagt habe. Sie spielen „Johnny B. Goode“ mit Ragtime-Swing. Ich stecke meine Ohrstöpsel wieder ein. Einer der Porsche GTP fährt mit einem Batterieproblem in die Garage. Wenn etwas schief geht, haben die Hybriden einen seltsamen Geruch, den üblichen Geruch nach verbranntem Öl und heißem Futter von unzufriedenen Mechanikern mit einer ungewöhnlich säuerlichen Note, wie in der Steckdose verschütteter Chardonnay. Vielleicht liegt es an der Kühlflüssigkeit?

Im Cadillac-Hot-Pit hat Chip Ganassi die Hände in den Jackentaschen und das Headset auf, während er von Bildschirm zu Bildschirm wandert, auf die Daten starrt und den Renningenieuren gelegentlich eine schroffe Frage stellt. Scott Dixon ist mit seinem Einsatz fertig, sein weißer Feuerwehranzug ist voller Reifenstaub und etwas, das wie ein roter Fruchtpunsch aussieht, läuft an der Vorderseite herunter. „Das kommt vom Fettmarker am Sicherheitsgurt“, sagt er und blickt mit gespieltem Verdruss nach unten. „Mein Müll blutet nicht.“

Er geht in den Presseraum, wo er andeutet, dass die neuen Autos eine Herausforderung für die Fahrer darstellen, nicht nur wegen der Sicherheitsbedenken der elektrischen Systeme, sondern weil es so viele verschiedene Einstellungen gibt und so viele davon gefahren werden müssen Dies geschieht eher durch die Ingenieure als durch das Bauchgefühl des Fahrers. „Alte Schule, man könnte die Leistung anpassen, ein bisschen mehr herumspielen. Hier ist es in dieser sehr automatisierten Box. Es sind sehr technische Autos, viele verschiedene Teile, die nicht für das Zusammenspiel gemacht sind, aber man muss dafür sorgen, dass sie funktionieren.“ zusammen." Dies spiegelt ein früheres Interview mit den BMW-Fahrern Connor De Phillippi und Augusto Farfus wider. „Es könnten 20 verschiedene Einstellungen angepasst werden“, sagte mir Farfus. „In gewisser Weise ähnelt es der Formel 1. Wir verlassen uns stark darauf, dass die Ingenieure sich die Daten ansehen und uns sagen, was wir ändern müssen.“

Wow, in der Boxengasse ist es so viel lauter, und die Nähe zu den Autos verdeutlicht wirklich die wahnsinnigen Geschwindigkeiten, mit denen sie fahren, insbesondere wenn die GTP-Autos eine Höchstgeschwindigkeit von rund 200 Meilen pro Stunde erreichen. Ich versuche, den Mechanikern aus dem Weg zu gehen und Reifen und Ersatzteilen auszuweichen. Die Lage so tief unten auf der Strecke zeigt auch, wie riesig die Tribünen sind. Sie sind größtenteils leer und es sind nur noch die eingefleischtesten Fans übrig.

Zeit für das Abendessen! Gnocchi, Kartoffeln und gedünstete Karotten.

20:04 Uhr, Frankie

Ich bin gerade von der Box in die Suite zurückgekehrt. . . Wow. Die Gerüche, die intensiven Geräusche, die spürbare Spannung, es ist intensiv da unten. In meinen Notizen habe ich das Wort „intensiv“ zweimal geschrieben, weil es wirklich so intensiv ist. Ich habe meine Ohrstöpsel in der Suite vergessen und hätte möglicherweise einen Hörverlust erlitten, aber es hat sich gelohnt. Es war seltsam zu sehen, wie der BMW nur ​​mit dem Elektromotor losfuhr, alles lautlos bis auf das Reifengeräusch. Drüben in der Box des Gradient Racing Nr. 66 NSX blieb die Drucklufthammer-„Buchse“ der Reifenmontiermaschine am Radnabenbolzen hängen. Zum Abnehmen waren ein Schraubstock, eine Lötlampe, ein Hammer, eine Bremsenreinigung und mehr Leute erforderlich, als Sie vielleicht erwarten würden.

Ich begleite Romain Grosjean zu einem Medienbriefing. Er ist wie gewohnt munter und positiv, beurteilt die Chancen des Teams angesichts des Temponachteils jedoch realistisch und sagt, es habe „ziemlich viel Spaß“ gemacht, auch wenn das „Auto nicht so einfach zu fahren“ sei. Es ist ruhig im Medienzentrum, eine schöne Abwechslung vom ständigen Lärm der letzten Stunden.

Ich habe den Überblick darüber verloren, wie viele Kaffees ich getrunken habe. Ich brauche noch einen. Ich bin bisher fast acht Meilen gelaufen. Das ist eine Trainingsroutine, in die ich einsteigen könnte. Die Strecke beruhigt sich, klärt sich. Die Garagen sind größtenteils leer, ein paar Techniker falten Ladenlappen oder checken ihre Instagram-Konten. In der BMW-Garage Nr. 24 steht ein Batteriepaket auf einem Rollwagen, der durch Rungen blockiert ist, als wäre es ein exklusiver Club, in den man keinen Zutritt hat. In einer der Lambo-Garagen stehen vier einzelne Behälter mit Bremsscheiben bereit. Es spricht für die Zuverlässigkeit aller Klassen, dass es abseits der Strecke so wenig Action gibt.

Ich habe die letzte Stunde damit verbracht, mich drinnen zu entspannen, mich auszuruhen und mich auf die kommende Nacht vorzubereiten. Gelegentlich kommt einer der Fahrer vorbei, um etwas zu essen oder sich mit einem Ingenieur zu besprechen. Er sieht erschöpft aus und ist leider vom bisherigen Verlauf des Rennens enttäuscht. Aber es dauert noch viele Stunden, bis man seine Positionen wiedererlangt.

Wow, die Nr. 60 mit Tom Blomqvist am Steuer kämpfte sich bis auf den vierten Platz vor. Dieser Typ ist ein absolutes Biest hinter dem Lenkrad.

Feuerwerk! Sie sehen über dem Riesenrad fantastisch aus, mit den Autos auf der Böschung dahinter. Im Hinterhof lodern Feuerstellen fröhlich und jemand hat einen sieben Fuß hohen Zierbaum aufgestellt, der mit Bierdosen geschmückt ist.

Feuerwerk! Ich fühle mich wie eine überreizte Katze.

Das Feuerwerk fand gerade statt und es war spektakulär. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass der Lärm des Feuerwerks von etwas Lauterem übertönt wurde: dem Knallen aus den Auspuffanlagen des gesamten Feldes, das hinter mir in Kurve 1 herunterschaltete.

Die letzten 40 Minuten habe ich auf dem Dach verbracht und versucht, Schwenkfotos der vorbeifahrenden Autos zu machen. Das Schwenken ist ohnehin schon unglaublich schwer, aber nachts ist es noch anspruchsvoller und mein Respekt vor Motorsportfotografen ist noch größer geworden.

Der BMW-Barista hat mich nach 10 Uhr unterbrochen, sodass alles unscharf wird. Alles, was ich heute gegessen habe, war ein Hot Dog. War das heute? In der Boxengasse gibt es an jedem möglichen Platz einen schlafenden Mechaniker, der groß genug ist, um einen schlafenden Mechaniker unterzubringen. Oben auf einem Reifenständer, in einem Reifen, über einem Generator drapiert, alle dösen, Helme in der Hand.

Spielzeitentscheidung. Ich werde im Hotel etwas schlafen und zum Sonnenaufgang zurückkommen.

Ich habe ein paar Mal gegähnt. Zeit für einen Espresso.

Ich weine Onkel und gehe zurück zum Hotel. Caleb gewinnt.

Ich mache mich auf den Weg, um das Infield zu erkunden. Zum Glück ist das Wetter immer noch recht schön. Der Maschendrahtzaun des International Horseshoe ist gesäumt von Amateurfotografen mit Trittleitern, die versuchen, ihre Aufnahme zu perfektionieren, während die Autos vorbeirauschen.

Ich treffe mich mit einem Freund, der ein Open-Wheel-Rennfahrer in der IndyCar-Nachwuchsrangliste ist. Er gibt mir Insider-Informationen über das Motorsportgeschäft und leider auch darüber, welche Rolle Geld bei der Suche nach Chancen spielt. Während ich über die Strecke schlendere, vorbei an Parkplätzen voller Sattelschlepper, wird mir klar, wie groß diese Operation ist und wie viele Ressourcen nötig sind, damit sie funktioniert.

Auf der Tribüne gegenüber dem International Horseshoe – dem besten Überholplatz auf der Rennstrecke. Ich habe mein Bestes gegeben, um Fotos von den Autos zu machen, die Seite an Seite in einem erbitterten Kampf in die Kurve einfahren. Ich habe es zu diesem Zeitpunkt aufgegeben, das Rennen aktiv zu verfolgen – ich werde morgen früh damit beginnen, genauer hinzuschauen, aber jetzt sauge ich nur die Atmosphäre auf. Es ist nicht besonders schädlich, jetzt Positionen zu verlieren, solange man das Auto bis zum Ende des Rennens in einem Stück halten kann.

Mir ist gerade aufgefallen, dass bei einigen Mercedes-AMG GTs hinter dem Kühlergrill ein leuchtendes orangefarbenes Licht versteckt ist, ein wenig glühende Glut in einem Kamingitter.

Es ist eine perfekte Nacht, kühl, aber nicht kalt. Ich schaue schon seit mehr als 12 Stunden zu, wie Autos im Kreis fahren, und langweile mich überhaupt nicht. Die Tribünen sind ziemlich leer, abgesehen von verstreuten Bierdosen und einer kleinen Gruppe engagierter Fans.

Snack-Zeit. Ich werde müde. Noch mehr Kaffee trinken oder versuchen, irgendwo ein kurzes Nickerchen zu machen? Wenn ich die Autos in der Steilkurve beobachte, erinnere ich mich daran, wie es sich heute Morgen bei meiner heißen Rundenfahrt angefühlt hat. Die G-Kräfte zerrten an meinem Gesicht und ließen es schmelzen wie eine Uhr in Dalís „Die Beständigkeit der Erinnerung“. Ich kann mir nicht vorstellen, das stundenlang auszuhalten.

Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, wie müde ich zu diesem Zeitpunkt bin. Mir geht es im Moment gut, aber ich habe auch das Gefühl, dass ich ohnmächtig werden könnte, wenn ich mich hinsetze. Es bleiben noch neun Stunden.

Ich werde mir erlauben, meine Augen zu schließen.

Vielleicht aufwachen? NEIN.

Ich bin definitiv abgedriftet. Ich werde noch ein bisschen schlafen.

Ich bin wieder eingeschlafen. Ich werde jetzt aber versuchen, wach zu bleiben, auch wenn ich mich im Moment wirklich benommen fühle.

Der Sonnenaufgang über den Tribünen sieht unglaublich aus. Auch über dem Atlantik, den ich von meinem Bett aus sehen kann, sieht es wirklich schön aus.

Existenz ist Schmerz – ich beschließe, noch etwa eine Stunde zu schlafen.

Die Sonne beginnt aufzugehen und wirft einen orangefarbenen Schein über den Himmel, und ich fange an aufzuwachen. Die Nonstop-Parade der Rennwagen geht weiter. Es ist kaum zu glauben, dass dies dasselbe Rennen ist, das gestern Nachmittag begonnen hat – es fühlt sich an, als wäre es Ewigkeiten her. Leider sind die meisten meiner Lieblingsfahrer sowie die Lamborghini-Teams nicht im Rennen um den Gesamt- oder Klassensieg, aber es macht mir trotzdem viel Spaß, das Geschehen auf der Strecke zu verfolgen.

Wiedersehen mit meinem Barista und Nachholen des Rennens. Die Autos sind über die gesamte Strecke verteilt. In jeder Ecke gibt es einen Kampf. Schon von der Tribüne aus sieht man, wie dreckig die Maschinen sind, die Nasen grau wie schmuddelige Turnschuhe. Wenn jemand glänzt, kann man davon ausgehen, dass er über Nacht zerstört wurde und ersetzt werden musste.

Zurück an die Box. Ich werde in der Boxengasse immer nervös und hoffe, dass ich es den Mechanikern nicht schwerer mache, ihre Arbeit zu erledigen.

Das LMP2-Auto Nr. 20 wird hart getroffen und es herrscht lange Vorsicht. Ich habe die Möglichkeit, auf den Fahnenständer mit Blick auf die Start-/Ziellinie zu steigen. Es ist ein senkrechter Aufstieg über eine rutschige Metallleiter – im Regen würde ich das nicht machen wollen –, aber oben angekommen hat man eine einmalige Aussicht, die nur wenige Menschen jemals zu Gesicht bekommen. Die Autos fahren direkt darunter und senden Vibrationen durch den Boden. Das Rennen wird grün, während wir dort oben sind. „Halten Sie Ihren Hut fest“, sagt einer der Flagger. Zu spät, Mann, ich habe es vor 12 Stunden verloren.

WIR SEHEN EINEN NEUSTART VOM FRIGGIN' FLAG STAND AUS!! Nach dem Abstieg sammle ich ein paar Reifenstücke als Andenken mit. Elana und ich stehen auf dem Zielstreifen und ich frage mich, ob es sich so anfühlt, einen eigenen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame zu haben.

Meine Füße schmerzen und meine Beine tun weh, deshalb sitze ich zu diesem Zeitpunkt nur auf einer Couch und schaue mir das Rennen im Fernsehen an. Ein paar späte Gelbtöne machten den Kampf um die Gesamtführung wieder spannend.

Der Druck in der Acura-Suite nimmt zu. Wir versuchen, es mit Mimosen und einem kompetitiven Uno-Spiel zu entschärfen. Aus irgendeinem Grund scheinen nur Leute aus New York City die Regeln für Uno zu kennen.

Selbst mit ein paar Stunden Schlaf sind meine Notizen vom zweiten Tag nicht so gut lesbar wie die von gestern, daher steht hier nur „Porsh ohNO.“ Porsche hatte ein weiteres Problem, das aus Reparatursicht schwerwiegender aussah. In der BMW-Box scherzt man darüber, dass man durch Abnutzung bis auf den sechsten Platz vorgerückt sei. „Jetzt muss das nur noch fünf anderen Autos passieren.“

Es scheint viele langsame Drehungen zu geben.

In den Boxen wimmelt es von der Nachtmannschaft, die schläft, während die Tagesmannschaft Reifen um ihre zerknitterten Körper bewegt. Ich beobachte, wie ein Fahrer seinen Stint beendet und versucht, in vier verschiedene Golfwagen einzusteigen, bevor ihm jemand hilft, seinen eigenen zu identifizieren.

Der Kampf im GTP rückt näher und die Nummer 10 (das Auto, das ich persönlich anfeuere) nähert sich der Nummer 60. Weiter hinten kommt es zu einem epischen Duell zwischen vier GTD-Autos. Ein Gelb kam gerade heraus und bereitete die Bühne für ein spannendes Finale.

Zurück im Infield finde ich eine kleine Ecke in den Meyer Shank-Boxen Nr. 60. Es ist der beste Platz im Haus, aber ich sehe dort eine ältere Frau und biete ihr meinen Platz an – es stellt sich heraus, dass sie mit ihrem Mann zum 57. Hochzeitstag dort ist. Zwei ihrer Töchter sind dort und ihr Schwiegersohn arbeitet für Liberty, das Miteigentümer des Rennteams ist. Sie sind seit den 70er Jahren in Florida ansässig und aus Michigan dorthin gezogen. Ich frage mich, ob ich das Gleiche tun sollte, da es in Daytona 75 Grad und in Ann Arbor, Michigan, etwa 25 Grad hat.

In wenigen Augenblicken steht das gesamte Team an der Mauer und wartet darauf, dass Blomqvist um die Ecke kommt und die Ziellinie überquert. Die Zielflagge weht, die Menge brüllt, das Team stürmt auf die Boxenstraße, und nachdem das Feld frei ist, stürmen sie auf den Zaun zu, einige von ihnen klettern sogar darauf. Acura-Vizepräsident Jon Ikeda kommt am Weihnachtsmorgen wie ein Kind angerannt. Es war wirklich ein unvergesslicher Anblick und ich bin überaus dankbar, es aus erster Hand erleben zu dürfen.

Der Kampf zwischen der Nummer 10 und der Nummer 60 blieb aus, da Tom Blomqvist im Acura davonfuhr, als hätte er eine Rakete und keinen Elektromotor an der Hinterachse. Er und das gesamte MSR-Team waren in den letzten 24 Stunden in hervorragender Form und haben den Sieg auf jeden Fall verdient. Es ist jedoch kein langweiliger Abschluss; LMP2 lockt mich mit unwiderstehlicher Dramatik zurück, als der Proton mit der Startnummer 55 in letzter Sekunde auf dem Tri-Oval versucht, sich den Klassensieg mit nur 0,016 Sekunden Vorsprung zu sichern. Ein spannender Abschluss eines ereignisreichen Wochenendes. Jetzt ist es Zeit zu schlafen.

Und schon ist es vorbei. Der Meyer Shank Acura Nr. 60 holt sich den GTP-Sieg und der Wayne Taylor Racing Acura Nr. 10 belegt den zweiten Platz. Cadillac komplettiert das Podium. Das LMP2-Auto Nr. 55 Proton Competition holt sich den Klassensieg, knapp vor dem Zweitplatzierten. LMP3 war weniger anstrengend; Die Nr. 17 führte mehrere Stunden vor der Zielflagge. Mercedes-AMG holte sich den GTD Pro-Sieg, knapp dahinter Corvette, und Aston Martin sicherte sich die ersten beiden Plätze für GTD. Nicht nur nach den 24 Rennstunden, sondern auch nach den ganzen Trainings- und Qualifying-Tagen davor herrscht Stille auf der Strecke. Die Teams werden sich auf andere Strecken und andere Rennen begeben, aber vorerst kann man mit Sicherheit sagen, dass fast alle ins Bett gehen.

Wie eine spät im Spiel aktivierte Sleeper-Agentin kannte Elana Scherr in jungen Jahren ihre Berufung nicht. Wie viele Mädchen wollte sie Tierärztin, Astronautin und Künstlerin werden und kam diesem Ziel durch den Besuch der UCLA-Kunstschule am nächsten. Sie malte Bilder von Autos, besaß aber keins. Elana machte im Alter von 21 Jahren widerstrebend den Führerschein und entdeckte, dass sie nicht nur Autos liebte und sie fahren wollte, sondern dass auch andere Menschen Autos liebten und über sie lesen wollten, was bedeutete, dass jemand darüber schreiben musste. Seit dem Erhalt der Aktivierungscodes hat Elana für zahlreiche Automagazine und Websites geschrieben und dabei über Klassiker, Autokultur, Technologie, Motorsport und Neuwagenrezensionen berichtet.

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