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Dec 20, 2023

Inflationsprämien aus dem Verteidigungsgesetz gekürzt, andere Zulagen jedoch erhöht

Einige der am schlechtesten bezahlten Militärangehörigen erhalten keinen besonderen Bonus für ihre Hilfe

Einige der am schlechtesten bezahlten Militärangehörigen erhalten gemäß einem am Dienstagabend veröffentlichten Kompromiss-Verteidigungsgesetz keinen Sonderbonus zur Bewältigung der Inflation.

Die Idee für die einjährige Leistung wurde in eine Version des National Defense Authorization Act (NDAA) aufgenommen, die im Juli vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde.

Aber die Version des Senats zum diesjährigen NDAA enthielt keine ähnliche Bestimmung, und die parteiübergreifende Kompromissformel, die voraussichtlich bis Ende des Monats in Kraft treten wird, ließ die Inflationsprämien auf dem Boden des Schneideraums zurück.

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Dennoch enthält der Kompromissentwurf, der rund 857,9 Milliarden US-Dollar an Mitteln für die nationale Sicherheit genehmigt, mehrere Punkte, die die Finanzen der Militärangehörigen verbessern sollen, darunter eine jährliche Gehaltserhöhung, eine Ausweitung der Zulage für Truppen unterhalb der Armutsgrenze und Flexibilität bei Wohnstipendien in Hochpreisgebiete.

Zusätzlich zu einer Grundgehaltserhöhung von 4,6 %, der höchsten seit Jahrzehnten, hatten die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses Inflationsprämien von mindestens 2,4 % für Militärangehörige und Zivilisten des Verteidigungsministeriums vorgeschlagen, die im Jahr 2023 weniger als 45.000 US-Dollar verdienen.

Die Inflation hat sich etwas abgekühlt, seit das Repräsentantenhaus im Juli für den Bonus gestimmt hat, aber laut der jüngsten Aktualisierung des Verbraucherpreisindex stiegen die Verbraucherpreise im Oktober immer noch um 7,7 % höher als zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres.

Während die Inflationsprämien aus dem endgültigen Gesetzentwurf gestrichen wurden, heißt es in einer Zusammenfassung des vom Streitkräfteausschuss des Senats veröffentlichten Kompromisses der NDAA, dass der Gesetzentwurf „zusätzliche Mittel zur Bewältigung der Auswirkungen der Inflation auf die Entschädigung“ genehmigt.

Auf die Frage, wie genau die Vergütung erhöht wird, um die Inflation widerzuspiegeln, verwies ein Sprecher des Ausschusses unter anderem auf die Erhöhung des Grundgehalts sowie auf die Finanzierung der Grundbeihilfe für Wohnraum. Da die Erhöhung an den Beschäftigungskostenindex und das Wohngeld an die Mietkosten gekoppelt ist, reagieren beide „stark auf die Inflation“, sagte der Sprecher.

Der Gesetzentwurf würde auch erweitern, wer Anspruch auf die Grundbedarfsbeihilfe hat. Das Stipendium wurde letztes Jahr im Rahmen der NDAA geschaffen, um die Ernährungsunsicherheit unter Militärangehörigen zu bekämpfen. Befürworter sagten jedoch, es sei nicht ausreichend, da es das Wohngeld nicht aus der Einkommensberechnung ausschließe und die Truppen einen Antrag dafür stellen müssten.

Derzeit steht die Grundbedarfsbeihilfe Militärangehörigen zur Verfügung, deren Einkommen unter 130 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze fällt. Das diesjährige NDAA würde die Anspruchsberechtigung erweitern, indem das maximale Einkommen auf 150 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze erhöht wird. Der Gesetzentwurf würde dem Pentagon auch die Befugnis geben, die Leistung auf 200 % der Armutsgrenze zu erhöhen, wenn der Verteidigungsminister dies „für angemessen hält“.

Der Gesetzentwurf sieht auch eine Flexibilität bei der Wohnbeihilfe als Reaktion auf die Inflation vor. Konkret wäre es dem Pentagon gestattet, den Wohngeldsatz zur Jahresmitte in Gebieten anzupassen, in denen die Wohnkosten um mehr als 20 % steigen. In der Regel wird das Stipendium für das Kalenderjahr festgelegt, obwohl der Kongress der Abteilung im NDAA des letzten Jahres auch die Befugnis erteilt hat, Anpassungen zur Jahresmitte vorzunehmen.

Der Sprecher des Streitkräfteausschusses verwies außerdem auf Erhöhungen der Obergrenzen für besondere Anreizzahlungen und Prämien für bestimmtes Personal mit entscheidenden Fähigkeiten, höhere Zulagen für einige Reisen und Transportmittel, einschließlich der Kosten für Kinderbetreuung und Haustiertransport bei einem dauerhaften Standortwechsel, sowie auf die Fähigkeit dass das Wohngeld gleich bleibt, wenn ein Militärangehöriger umzieht, wenn sein neuer Posten normalerweise einen niedrigeren Zuschuss ermöglichen würde.

Über die Inflation hinaus würde der Gesetzentwurf mindestens ein Stipendium für ein wichtiges Problem der Lebensqualität schaffen.

In Alaska stationierte Truppen, von denen einige in einigen der ländlichsten Gebiete des Landes trainieren und leben, wo die Temperaturen auf -50 Grad Fahrenheit fallen können, hätten Anspruch auf Sonderzölle. Militärangehörige würden außerdem eine Reisekostenerstattung für die Flugkosten für einen Besuch in ihrem Heimatstaat erhalten.

Die Einführung eines Sonderlohns wäre praktisch die einzige Situation außerhalb von Kampfgebieten, in der Militärangehörige eine Gehaltserhöhung ausschließlich aufgrund ihres Einsatzortes erfahren würden. In der Regel ist eine Sondervergütung für besonders gefährliche Aufgaben oder Anreize für stark nachgefragte oder Spezialgebiete vorgesehen. Auch die Fallschirmjäger der 11. Luftlandedivision der Armee erhalten derzeit ein Fallschirmdienstgehalt, pauschal 150 US-Dollar pro Monat.

„Die abgelegene Lage und die rauen Wetterbedingungen stellen die Militärangehörigen, die an Dienstorten in Alaska stationiert sind, vor Herausforderungen“, schrieben die Gesetzgeber in einem dem Gesetzentwurf beigefügten Bericht. „Wir ermutigen das Verteidigungsministerium und die Militärdienste, weiterhin innovative Initiativen zur Verbesserung der Lebensqualität zu entwickeln, die darauf abzielen, die Moral der nach Alaska entsandten Militärangehörigen und ihrer Familien zu verbessern.“

Military.com berichtete im November erstmals, dass in Alaska innerhalb eines Monats vier Soldaten durch Selbstmord starben, ein ernstes Problem, mit dem Kommandeure in der Region trotz der großen Aufmerksamkeit von Gesetzgebern und hochrangigen Führungskräften zu kämpfen haben.

Generalmajor Brian Eifler, Kommandeur der 11. Luftlandedivision, sagte, dass Alaska nicht jedermanns Sache sei und dass Schritte unternommen werden müssten, um den Dienst dort so weit wie möglich auf Freiwillige auszurichten. Seit die Armee neuen Rekruten erlaubt, ihren ersten Dienstposten zu wählen, mit einigen Einschränkungen, ist Alaska eine erste Wahl.

Das ursprünglich vom Repräsentantenhaus verabschiedete NDAA sah auch einen ähnlichen Bonus für Matrosen auf Schiffen vor, die als Reaktion auf eine Reihe von Selbstmorden an Bord der USS George Washington, während der Träger nuklear betankt wurde, einer umfassenden Wartung unterzogen wurden. Anstelle von monatlichen Stipendien in Höhe von 200 US-Dollar würde der Kompromissentwurf von der Marine verlangen, den Kongress über die „Machbarkeit und Zweckmäßigkeit“ der Schaffung einer solchen Leistung zu informieren.

– Rebecca Kheel ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter @reporterkheel.

– Steve Beynon kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @StevenBeynon.

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