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Nov 19, 2023

PBOTs sind bereits 40 genehmigt

Das Büro, das das Transportsystem von Portland verwaltet, hat gekämpft

Das Büro, das das Transportsystem von Portland verwaltet, kämpft seit vielen Jahren um mehr Einnahmen. Ende 2012 waren die Finanzierungsprobleme beim Portland Bureau of Transportation (PBOT) so schlimm, dass der Stadtrat PBOT anwies, eine „Finanz-Task Force“ einzuberufen und einen Bericht zu erstellen, der bei der künftigen Entscheidungsfindung helfen soll. In diesem elf Jahre alten Bericht wurde festgestellt, dass das Finanzierungsmodell von PBOT „veraltet, instabil und einer Überarbeitung bedürfend“ sei.

Spulen wir vor bis zum Jahr 2023. Da sich ihr Finanzierungsmodell seit dem Läuten der Alarmglocken im Jahr 2012 nicht wesentlich verändert hat, ist PBOT am Ende ihrer Fahnenstange angelangt. Oder wie PBOT-Kommissar Mingus Mapps es auf einer Haushaltssitzung des Rates am 10. Mai ausdrückte: „Uns gehen die Rettungsboote aus und das Problem wird immer schlimmer.“ Mapps ist so verzweifelt, dass er bereit war, die Idee einer Gebühr von 8 US-Dollar pro Haushalt auf den Weg zu bringen, um das Verkehrsamt zu retten – ein Schritt, der ihn in einer anderen politischen Ära seinen Job hätte kosten können.

Ehemalige PBOT-Kommissare müssen den Kopf schütteln. Das genaue Problem, vor dem sie und die PBOT-Führung seit Jahren warnen – dass ein zu großer Teil der Einnahmen der Agentur vom Fahren und Parken von Autos in der Innenstadt abhängt (was beides den erklärten Zielen und Werten der Stadt widerspricht) – zeigt sich viel schneller als erwartet . PBOT hält seit Jahren an den Gebühren für Parkuhren fest, wohl wissend, dass sie diese irgendwann aufgeben müssten, wenn es ihnen gelänge, mehr Menschen auf Busse und Fahrräder umzusteigen. Dann kam Covid und vernichtete den Autoverkehr in der Innenstadt, was einen wertvollen Teil des PBOT-Budgets mit sich brachte. Jetzt besteht die Möglichkeit, dass das Büro noch früher mit verheerenden Personalkürzungen, Wartungsarbeiten und beliebten Programmen – wie Sunday Parkways und Safe Routes to School – konfrontiert wird.

Dank einer vom Stadtrat im Februar 2022 genehmigten Zählererhöhung um 40 Cent ging PBOT davon aus, dass sie noch ein Jahr schwarze Zahlen schreiben könnten. Aber das war, bevor neue Prognosen den Parkplatzrückgang beschleunigten und bevor Bürgermeister Ted Wheeler einen Anti-Steuer-Kampf unternahm.

Wheeler hielt am Freitag eine überraschende Arbeitssitzung im Stadtrat ab. Es war unerwartet, denn der Zeitplan des Budgetprozesses ist aus einem bestimmten Grund vorhersehbar. Kommissare hassen nicht nur Überraschungen während der Haushaltssaison, sondern wenn der Haushaltsvorschlag des Bürgermeisters veröffentlicht wird und die Arbeitssitzungen stattfinden, sind alle größeren Kürzungen bereits berücksichtigt. Es ist sicherlich nicht normal, dass ein Bürgermeister aus eigenem Antrieb eine Sondersitzung einberuft – insbesondere nicht eine Sitzung, deren erklärtes Ziel darin besteht, die Frage zu stellen, ob vorgeschlagene Tarif- und Gebührenerhöhungen überhaupt durchgeführt werden sollten oder nicht.

„Wir hören wachsende Bedenken, dass Portland aufgrund erhöhter Steuern, Versorgungsgebühren und Gebühren ein immer schwierigerer Ort zum Leben und Arbeiten wird“, sagte Wheeler zu Beginn der Sitzung am Freitag. Es war eine brutale Übung: Die Direktoren der Stadtämter und hochrangige Mitarbeiter mussten die vorgeschlagenen Erhöhungen rechtfertigen und erklären, was passieren könnte, wenn sie nicht umgesetzt würden. Um vor dem Treffen für Stimmung zu sorgen, schlug Wheeler ein einjähriges Einfrieren aller neuen Stadtgebühren und Erhöhungen der Versorgungstarife vor. Die Mitarbeiter der Stadt wussten, womit sie es zu tun hatten.

PBOT-Interimsdirektorin Tara Wasiak war vor Ort und argumentierte, dass die Erhöhung der Parkgebühren um 40 Cent die Agentur in Vergessenheit geraten lassen würde, wenn man ihr nicht erlauben würde, voranzukommen.

„Die Erhöhung um 40 Mittelmeter gleicht Tariferhöhungen aus, die seit 2016 (dem letzten Tarifanstieg) hätten erfolgen sollen, um der Inflation Rechnung zu tragen“, erklärte Wasiak. „Wenn die Erhöhung nicht genehmigt wird, müssen wir weitere 8,3 Millionen US-Dollar zur Kürzung aufbringen.“ Diese Kürzungen kämen zu den jahrelangen brutalen Budgets hinzu, die das PBOT-Personal bis auf die Knochen ausgelaugt und die Bargeldreserven nahezu leer gelassen haben.

Um die Auswirkungen des Verlusts der 40-Cent-Erhöhung ins rechte Licht zu rücken, hat PBOT drei Szenarien zusammengestellt, mit denen sie 8,3 Millionen US-Dollar einsparen würden. Jedes davon würde eine schreckliche Kombination aus weniger Diensten, Programmen und Projekten erfordern. Als Mapps von einem Szenario für allgemeine Kürzungen hörte, stellte er dem Business Services Director von PBOT die wichtigste Frage:

„Wie viele Leute muss ich bei PBOT in diesem Szenario entlassen?“ fragte Mapps.

„Wahrscheinlich etwa 100 VZÄ“, antwortete Patton.

PBOTer sind es gewohnt, in der Budgetsaison schlecht gelaunt zu sein, aber dieser Schritt von Wheeler hat die Dinge wahrscheinlich auf ein ganz neues Niveau gebracht. Es kommt nicht nur sehr spät im Haushaltsverfahren, sondern die Parkgebührenerhöhung wurde auch bereits vom Rat genehmigt (Wheeler selbst hat dafür gestimmt). Zu der wahrscheinlichen Frustration von PBOT kommt noch hinzu, dass ihre Untersuchungen zeigen, dass die Leute den höheren Parkpreis nicht einmal bemerken würden. Basierend auf einer PBOT-Umfrage vom März 2023 unter Menschen, die in der Innenstadt parken, gaben nur 4 % der Menschen an, dass die Kosten ihre Entscheidung, mit dem Auto zu fahren, beeinflussten, und 82 % kannten den Preis nicht einmal, bevor sie das Haus verließen. 94 % der Befragten gaben an, dass sie sich dennoch für das Parken entscheiden würden, selbst wenn sie den Preis wüssten. „Diese Daten zeigen uns, dass die Parkpreise keinen Einfluss auf die Entscheidung der Menschen haben, auf den Straßen der Innenstadt zu fahren und zu parken“, sagte Wasiak am Freitag.

Aber trotz der Bitten von PBOT könnte die Politik die Parkpolitik übertrumpfen.

Als Wheeler in der vergangenen Woche Aufmerksamkeit erregte, weil er die „kollektive Steuerbelastung“ der Portlander verringern wollte, brachte er das Argument vor, dass die Menschen in der Vergangenheit bereit gewesen seien, mehr zu zahlen, um hier zu leben. „Was wir hören, betrifft das Wertversprechen“, sagte Wheeler am Freitag. „Portlander … tragen eine Vielzahl von Steuern und Gebühren auf sich selbst, vorausgesetzt, sie haben das Gefühl, dass sie dafür den Gegenwert erhalten.“

„Und in dieser herausfordernden Zeit in der Geschichte unserer Stadt denke ich, dass wir alle mit einem gewissen Maß an Ehrlichkeit und Selbstreflexion darin übereinstimmen können, dass die Menschen nicht den gleichen Wert sehen, den sie vielleicht gesehen haben.“

Wheeler hat mit dieser Einschätzung nicht unrecht; Aber er sollte anerkennen, dass er seit 2017 Bürgermeister ist und der Wert, den viele Menschen früher in dieser Stadt sahen, fast zunichte gemacht wurde. Jetzt versucht er, die Lage zu verbessern, indem er die Steuern senkt und von seinen Kommissarkollegen einen sehr hohen Preis verlangt: „Geben Sie den Programmen, in die wir investiert haben, Zeit, ihren Wert der Öffentlichkeit zu zeigen.“

Kommissar Mapps seinerseits machte am Freitag deutlich, dass er nicht mit Wheeler übereinstimmt. „Ich halte den Vorschlag, die Versorgungsgebühren einzufrieren und auf die Erhöhung der Parkgebühren zu verzichten, ehrlich gesagt für katastrophal und unklug.“ Aber Mapps sagte, er wäre bereit, einen Tarifstopp für die Transportsystementwicklungsgebühren (SDCs) in Betracht zu ziehen. Dieser Schritt würde zu einer Kürzung der Projekte führen, die PBOT bereits für das kommende Jahr geplant hat, um 400.000 US-Dollar.

Der nächste Schritt für diese Diskussion erfolgt auf der Stadtratssitzung am Mittwoch (16.05.). Bleiben Sie dran.

Jonathan Maus (Herausgeber/Herausgeber)

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