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Jul 20, 2023

Hertz zahlt 168 Millionen US-Dollar an Kunden, denen es fälschlicherweise vorgeworfen wurde, seine Autos gestohlen zu haben: NPR

Becky Sullivan Über einen Zeitraum von mehreren Jahren, Hertz

Becky Sullivan

Im Laufe der Jahre beschuldigte Hertz mehr als 360 Personen fälschlicherweise des Diebstahls von Mietwagen, was zu Verhaftungen und Gefängnisstrafen für unschuldige Kunden führte. Nun wird das Unternehmen in einem Vergleich 168 Millionen US-Dollar zahlen. Cindy Ord/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Im Laufe der Jahre beschuldigte Hertz mehr als 360 Personen fälschlicherweise des Diebstahls von Mietwagen, was zu Verhaftungen und Gefängnisstrafen für unschuldige Kunden führte. Nun wird das Unternehmen in einem Vergleich 168 Millionen US-Dollar zahlen.

Der Mietwagenanbieter Hertz beschuldigte jahrelang fälschlicherweise Hunderte unschuldiger Kunden, seine Fahrzeuge gestohlen zu haben – Anschuldigungen, die bei einigen Kunden zu Verhaftungen, Strafanzeigen und Gefängnisstrafen führten.

Nun werde das Unternehmen 168 Millionen US-Dollar zahlen, um diese Ansprüche zu begleichen, gab Hertz am Montag bekannt.

Insgesamt betrifft der Vergleich 364 Personen, denen fälschlicherweise Autodiebstahl vorgeworfen wird. In einer Erklärung sagte das Unternehmen, dass diese Zahl „mehr als 95 %“ dieser Ansprüche ausmacht.

„Seit ich zu Hertz Anfang des Jahres gekommen bin, habe ich bereits gesagt, dass es meine Absicht ist, ein Unternehmen zu leiten, bei dem der Kunde an erster Stelle steht. Bei der Beilegung dieser Ansprüche halten wir an diesem Ziel fest“, sagte CEO Stephen Scherr in einer Erklärung, in der er den Vergleich ankündigte.

Hertz Global Holdings, zu dem auch die Mietwagenunternehmen Thrifty und Dollar gehören, meldete 2020 Insolvenz an. Viele der Ansprüche entstanden im Rahmen dieser Verfahren.

Von den 25 Millionen Miettransaktionen des Unternehmens werden jedes Jahr 0,014 % oder etwa 3.500 als gestohlen gemeldet, so das Unternehmen.

Einige dieser Berichte haben sich jedoch als falsch erwiesen. In Klagen und in Presseberichten deckten Berichte über falsche Anschuldigungen Lücken in den Mietunterlagen und Diebstahlrichtlinien von Hertz auf, die zu den Fehlern führten.

Eine Hertz-Kundin fuhr mit ihrem Mietwagen in Chicago, als sie einen platten Reifen bekam, und sie rief Hertz an, um das Auto abschleppen zu lassen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Monate später wurde sie angehalten, weil sie den Sicherheitsgurt falsch angelegt hatte, als die Polizei ihr mitteilte, dass es einen Haftbefehl gegen sie gebe; Sie wurde für mehr als 30 Tage inhaftiert, sagte sie in einer Klage.

Eine andere Kundin in Florida verlängerte ihre Anmietung bei Hertz viermal – das Auto wurde jedoch vor Ablauf der Verlängerungsfrist als gestohlen gemeldet, obwohl sie per SMS mit einem Hertz-Mitarbeiter kommuniziert hatte, in dem sie ihre Pläne zur Rückgabe bestätigte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Sie wurde für 37 Tage inhaftiert, von ihren beiden Kindern getrennt und verpasste ihren Abschluss in der Krankenpflegeschule, heißt es in der Klageschrift.

Und ein Mann aus Mississippi verbrachte mehr als sechs Monate im Gefängnis, nachdem Hertz seinen Mietwagen als gestohlen gemeldet hatte; er habe es zurückgegeben und vollständig bezahlt, aber das Unternehmen habe es versäumt, die Staatsanwaltschaft zu informieren, sagte er in seiner Klage. Er habe einen Anhörungstermin verpasst und sei monatelang inhaftiert gewesen, heißt es in der Klageschrift.

Mehrere Kunden berichteten in Klagen, dass sie aufgrund anhängiger Strafanzeigen Beschäftigungsmöglichkeiten verloren hätten. Andere sagten, sie seien mit vorgehaltener Waffe festgenommen worden.

Hertz hatte zunächst vor dem Insolvenzgericht darum gekämpft, die Vorwürfe unter Verschluss zu halten. Nachdem ein Bericht von CBS News einige Vorfälle öffentlich gemacht hatte, antwortete Hertz, dass Fahrzeuge erst nach „umfassenden Versuchen, den Kunden zu erreichen“ als gestohlen gemeldet wurden.

Bei vielen Hertz-Fällen handelte es sich um Kunden, die angerufen hatten, um ihren Mietvertrag zu verlängern, die Verlängerungen wurden jedoch nicht ordnungsgemäß in den Computersystemen von Hertz widergespiegelt. In anderen Fällen vermietete Hertz zuvor als gestohlen gemeldete Autos weiter, ohne die Polizeianzeigen zu widerrufen, was dazu führte, dass ahnungslose Kunden von der Polizei angehalten wurden. In anderen Fällen wurden gestohlene Autos versehentlich dem falschen Kunden zugeordnet, was zu einem Haftbefehl gegen jemanden führte, der sich völlig außerhalb des Staates befand.

„Aufgrund dieser routinemäßigen und systematischen Massenberichterstattung ohne Überprüfung oder Untersuchung wurden viele unschuldige Kunden zu Unrecht festgenommen, verhaftet, ins Gefängnis geworfen, strafrechtlich verfolgt und ihr Leben wurde zerstört“, hieß es in einer Klage.

Hertz kam letztes Jahr aus der Insolvenz heraus, die Fälle falscher Anschuldigungen mussten jedoch noch geklärt werden.

Im April, kurz nachdem er die Geschäftsführung von Hertz übernommen hatte, sagte Scherr, dass „die Behebung dieser Situation“ Priorität habe. „Es ist bedauerlich, dass auch nur ein einziger Kunde mitten in das Geschehen hineingezogen wurde“, sagte er in einem Interview mit Bloomberg TV. „Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir uns darauf einigen werden, den Geschädigten das Richtige zu tun und das hinter uns zu lassen.“

Eine Gruppe von Klägern reichte im September eine neue Klage beim Delaware Superior Court ein; dieser Fall ist nun geklärt. Ein Anwalt, der die Kläger vertritt, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In seiner Erklärung sagte Hertz, dass es die 168 Millionen US-Dollar bis Ende des Jahres zahlen werde.