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Aug 18, 2023

Ross Chastain hilft beim Entfernen der Mauer auf dem Martinsville Speedway zum Gedenken an „Hail Melon“

MARTINSVILLE, Virginia – Ross Chastains gewagter Last-Runde-Thrash wird für immer so bleiben

MARTINSVILLE, Virginia – Ross Chastains mutiger Thrash in der letzten Runde wird in der NASCAR-Geschichte für immer in Erinnerung bleiben.

Chastain besuchte am Dienstag die historische, 0,526 Meilen lange kurze Strecke in Form einer Büroklammer, kletterte in einen Kubota-Gabelstapler und half dabei, einen Teil der SAFER-Barriere in den Kurven 3 und 4 zu entfernen, der Stelle seiner berühmten „Hail Melon“-Bewegung, die ihn in die Meisterschaft beförderte 4 der NASCAR Cup Series im Jahr 2022.

Der entfernte Teil der Mauer wird erhalten bleiben, um an den Wall Ride zu erinnern, der auf der ganzen Welt zu hören war, als Chastain sich um die weißen Stahlbarrieren herumschoss, um an vier Autos vorbei zu rasen – und so genug Punkte sammelte, um in die Meisterschaftsrunde der Königsklasse des Sports einzusteigen .

Vier Monate später kann sich Chastain immer noch nicht vorstellen, dass er es war, der für Trackhouse Racing den verschwommenen Chevrolet Nr. 1 steuerte, der in einem irgendwie erfolgreichen Schachzug, der in Videospielen vor dem 30. Oktober 2022 nur plausibel erschien, gegen die Wand raste.

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Es gab genügend Zeit zum Nachdenken, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die NASCAR-Verantwortlichen den Schritt für die Zukunft von jeglicher Legalität ausgeschlossen haben. Als er neben dem 20 Fuß langen Abschnitt aus entferntem Stahl stand, der am Rand von Beton und Asphalt lag, konnte Chastain nur an die Bedeutung dieses Augenblicks denken – für sein Team, für seine Saison und für sich selbst.

„Es geht mehr darum, was es uns damals geboten hat“, sagte Chastain gegenüber NASCAR.com. „Es geht nicht um das Jetzt. Es geht um die Mauer und darum, was sie für immer für uns symbolisieren wird. Ich meine, dieses Ding wird niemals berührt werden. Es wird immer schmutzig, zerkratzt und abgekratzt sein bis ans Ende der Zeit. Und für mich ist das so.“ Nur eine gute, physische Erinnerung daran, was das bewirkt hat. Es ließ uns in der nächsten Woche in Phoenix um die Meisterschaft kämpfen.“

Es gibt selten Momente, die über das NASCAR-Universum hinausgehen. Seltener sind solche, die sich nicht auf den Rennsieger oder einen Zwischenfall mit mehreren Fahrzeugen konzentrieren. Christopher Bell schaffte zum zweiten Mal in ebenso vielen Runden einen der ultimativen Win-and-in-Playoff-Momente, indem er an diesem Tag in Martinsville den Sieg erzielte.

Aber es war das, was Chastain tat – er brauchte zwei Punkte, um in die nächste Runde zu kommen, lag in der letzten Runde auf dem zehnten Platz und schoss um die Mauer herum auf den fünften Platz (vierter, nach der Inspektion nach dem Rennen) – das ging viral jede Plattform, die man sich vorstellen kann.

„Es ist erstaunlich, dass so etwas passiert, dass wir nicht über den Sieger sprechen“, sagte Clay Campbell, Präsident des Martinsville Speedway, gegenüber NASCAR.com. „Wir reden hier nicht über irgendetwas anderes, was auf der Strecke passiert ist. Wir reden über den Schachzug, den Ross gemacht hat, die ‚Hail Melon‘.“

„Wenn etwas Vorrang vor dem Rennsieg selbst hat, hat das normalerweise keinen guten Grund. Das hatte einen vollkommen guten Grund aus den Charts. Die Aufmerksamkeit, die das bekam – soziale Medien, Fernsehen, es war in aller Munde. Und das ist es immer noch. Also, wissen Sie, es ist einfach eine Art einmaliger Deal.“

Was dafür sorgt, dass es sich um einen einmaligen Zeitpunkt handelt, ist die Entscheidung der NASCAR-Offiziellen, den Schritt für künftige Veranstaltungen zu verbieten, unter Berufung auf den bereits bestehenden Abschnitt 10.5.2.6.A im Regelwerk der Sanktionsbehörde, in dem es unter anderem heißt: „Jeder Verstoß, der eine Gefährdung darstellt.“ die Sicherheit einer Veranstaltung gefährden oder anderweitig ein gefährliches Risiko für die Sicherheit von Teilnehmern, Funktionären, Zuschauern oder anderen darstellen, werden mit höchster Ernsthaftigkeit behandelt.“

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Trackhouse-Miteigentümer Justin Marks hatte bereits darüber nachgedacht, das Auto Nr. 1 so lange wie möglich zu behalten, bevor der Umzug verboten wurde. Das wurde endgültig, nachdem man die Geschichte dieses besonderen Augenblicks und Autos erkannte.

„Ich wollte, dass das ganze Auto bleibt, und es gab einen Punkt, an dem wir uns nicht sicher waren“, sagte Chastain. „Und dann, als die Regel herauskam und sie alles aktualisierten – und ich bin froh, dass NASCAR das getan hat. Ich denke, es war die richtige Entscheidung. Ich möchte auf keinen Fall davon geschlagen werden. Das möchte ich nicht.“ Mach es noch einmal, um jemanden zu schlagen. Also möchte ich ihn einfach direkt schlagen.

„Und die Regel hat zementiert, dass das Auto und die Mauer, wie ich bereits sagte, alles intakt bleibt. Und das werden wir nutzen können. Das ist ein Lichtblick für unseren Sport. Es ist ein Lichtblick für diese Strecke.“ Und selbstsüchtig ist es ein Lichtblick für mich.

Wo die Mauer ruhen wird, muss noch festgelegt werden. Die SAFER-Barriere kann vorübergehend in der NASCAR Hall of Fame in Charlotte, North Carolina, stehen oder ihren Weg in die Trackhouse-Filiale in Concord finden.

Egal wo es steht, der Moment wird unvergesslich bleiben.